Sekiranya anda ingin memotret sesuatu di ruang angkasa, cara apa yang lebih baik daripada memiliki kapal angkasa mengambil gambarnya? Teleskop Swift - yang lebih terkenal dengan kajiannya mengenai letupan tenaga tinggi dan letupan kosmik - dapat melihat jarak terbang YU55 2005, asteroid yang datang dalam jarak 324.600 kilometer (201.700 batu) Bumi minggu ini, dan menangkapnya yang cepat jatuh gerakan melintasi langit.
"Kemampuan ultraviolet dan sinar-X Swift memberikan para saintis perspektif unik mengenai komet dan asteroid, memperluas tetingkap spektrum di luar radio, pengamatan inframerah dan optik yang dikendalikan dengan baik oleh kemudahan darat besar," kata Sergio Campana, ahli pasukan Swift di Balai Cerap Brera di Merate, Itali. " Campana meminta agar kapal angkasa melatih teleskopnya di asteroid sebagai sasaran peluang.
Ini bukan kali pertama Swift membuat pemerhatian mengenai komet dan asteroid yang lewat. Semua diberitahu, kapal angkasa itu telah mengamati sepuluh asteroid, termasuk Vesta - yang kini dikaji jarak dekat oleh kapal angkasa Dawn NASA - dan Scheila, yang terang tanpa diduga pada akhir 2010 setelah bertembung dengan asteroid yang jauh lebih kecil.
Walaupun tahun 2005 YU55 tidak menimbulkan ancaman perlanggaran dengan Bumi sekurang-kurangnya pada abad berikutnya, flyby jarak dekat ini adalah peluang terbaik untuk mempelajari asteroid dari sudut pandang yang cukup dekat. Teleskop di Bumi dilatih di jalan orbit asteroid, dan sekarang pemerhatian oleh Swift ini akan membantu dalam memahami perincian asteroid ini dan juga asteroid berbahaya masa depan.
"Kami melihat asteroid dengan teleskop Ultraviolet / Optik dan sinar-X Swift tetapi, seperti yang dijangkakan, kami melihatnya hanya di UV," kata Dennis Bodewits, ahli pasukan Swift di University of Maryland di College Park.
Tantangan dengan YU55 2005 adalah gerakan pantas melintasi langit, yang terlalu pantas untuk dikesan oleh Swift. Sebaliknya, pasukan melatih optik kapal angkasa di dua lokasi di sepanjang jalan yang diramalkan oleh asteroid dan membiarkannya melintasi lapangan. Pendedahan pertama bermula beberapa jam selepas pendekatan terdekat asteroid dan gerakan langit terpantas - sebelum jam 9 malam EST pada 8 November - tetapi hanya mengesan isyarat lemah.
Enam jam kemudian, sekitar jam 3 pagi, 9, Swift memulakan paparan yang menangkap asteroid yang melintasi Dataran Besar buruj Pegasus. Batu berskala ke-11 itu kemudiannya sejauh 333.000 batu dan bergerak pada jarak 24.300 mph, kira-kira sejam setelah pendekatan terdekatnya dengan bulan.
Pendedahan itu memberi pasukan Swift lebih daripada sekadar mengejar bintang. "Ciri baru Swift adalah kemampuan untuk masuk ke mode mengesan kedatangan setiap foton yang ditangkap oleh instrumen. Dengan maklumat itu, kita dapat membina semula asteroid sebagai sumber titik yang bergerak melalui bidang pandang Teleskop Ultraviolet / Optik, ”kata Neil Gehrels, saintis utama Swift di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.
Imej berdurasi 27 minit itu secara efektif dipotong menjadi pendedahan berdurasi 10 saat, yang kemudian digabungkan menjadi filem. Ini membolehkan para saintis mengkaji variasi kecerahan jangka pendek yang disebabkan oleh putaran objek.
Hasilnya adalah sebuah filem tahun 2005 YU55 dengan panjang gelombang ultraviolet yang tidak dapat dicapai dari teleskop darat. Bagi saintis planet, filem ini adalah harta karun data yang akan membantu mereka memahami dengan lebih baik bagaimana asteroid ini disatukan, maklumat yang dapat membantu membuat ramalan pergerakannya lebih selamat selama berabad-abad yang akan datang.
Sumber: NASA
