Ahli arkeologi telah menemui apa yang berpotensi sebagai senjata tertua yang pernah ditemui di Amerika Utara: sebelas buah tombak yang bertarikh sekitar 15,500 tahun yang lalu, satu kajian baru mendapati.
Sekiranya penemuan itu terletak kira-kira 40 kilometer dari barat laut Austin, Texas, boleh disahkan, ia dapat menguatkan hujah bahawa orang menetap Amerika lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya. Tetapi tidak semua pakar yakin dengan bukti, dengan beberapa mengatakan teknik temu janji yang digunakan adalah tidak konvensional.
Spearpoints buatan batu, masing-masing mengukur sehingga 4 inci (10 sentimeter) panjang, sudah tua sehingga mereka mendahului orang Clovis, yang selama beberapa dekad dianggap orang pertama yang menetap di Amerika.
"Tidak ada keraguan senjata ini digunakan untuk permainan memburu di kawasan itu pada masa itu," kata Michael Waters, seorang profesor antropologi dan pengarah Pusat Pengajian Orang Pertama Amerika di Texas A & M University, dalam satu kenyataan.
Siapa Amerika pertama?
Tepat bagaimana dan ketika orang pertama sampai di Amerika masih misteri. Kebanyakan penyelidik bersetuju bahawa orang Amerika pertama meninggalkan Asia baratlaut dan Siberia selatan antara 25,000 dan 20,000 tahun yang lalu dan kemudian mengembara ke kawasan jambatan Tanah Selat Bering yang sekarang telah tenggelam. Tetapi para saintis tidak bersetuju dengan berapa lama mereka tinggal di rantau ini, yang dikenali sebagai Beringia, dan laluan yang diambil orang dari sana - misalnya, sama ada orang purba mengembara ke pedalaman atau di sepanjang pantai.
Masa perjalanan yang luar biasa ini juga di udara. Selama beberapa dekad, penyelidik percaya penduduk pertama di Amerika Utara adalah sebahagian daripada budaya Clovis, yang berlangsung dari 13,000 hingga 12,700 tahun yang lalu. Bagaimanapun, bukti arkeologi menunjukkan bahawa orang-orang membuatnya sepanjang jalan ke Monte Verde, Chile, sekurang-kurangnya 14,500 tahun yang lalu, dan terdapat lebih banyak lagi laman web yang kontroversi di Amerika yang menunjukkan bahawa mereka telah diketuai lebih awal.
Hampir semua laman pra-Clovis ini mempunyai beberapa alat batu, tetapi tapak Texas - laman Debra L. Friedkin, yang dinamakan untuk keluarga yang memiliki tanah itu - juga mempunyai senjata yang jelas dibuat oleh orang pra-Clovis, kata Waters. Tulang runcing ditemui di bawah lapisan yang memegang mata peluru yang dibuat oleh orang Clovis dan Folsom. (Orang Folsom mengikut budaya Clovis, kata Waters.)
"Mimpi sentiasa mencari artifak diagnostik - seperti titik peluru - yang boleh diiktiraf sebagai lebih tua daripada Clovis, dan ini adalah apa yang kita ada di tapak Friedkin," kata Waters.
Tidak hairanlah bahawa begitu banyak kebudayaan hidup di tempat ini, kerana ia mempunyai air tawar sepanjang tahun, Waters memberitahu Majalah Sains.
Lapisan pra-Clovis memegang kira-kira 100,000 artifak, termasuk 328 alat dan 12 titik peluru yang lengkap dan rapuh, para penyelidik menulis dalam kajian itu.
Tanah di sekitar senjata yang baru dijumpai pada antara 13,500 dan 15,500 tahun yang lalu, kata penyelidik. Bagaimanapun, pasukan itu tidak dapat menggunakan temu janji radiokarbon kerana tidak ada sampel karbon di lapisan itu yang boleh memberikan umur yang boleh dipercayai dan tepat, para penyelidik menulis dalam kajian itu. Sebaliknya, mereka menggunakan luminescence optik yang dirangsang (OSL), yang mendedahkan berapa lama biji kuarza di sedimen di sekitarnya terdedah kepada cahaya matahari.
Tetapi kaedah temu janji ini telah menimbulkan kening ahli arkeologi lain. Walaupun penemuan itu memberikan butiran baru penting mengenai laman Friedkin, penemuan artifak ini akan diperkuat jika para penyelidik bergantung pada lebih daripada sekadar OSL, Ben Potter, seorang profesor arkeologi di University of Alaska Fairbanks, yang tidak terlibat dengan penyelidikan, memberitahu Gizmodo.
"Kajian ini bergantung hampir pada kualitase OSL dan perbandingan kelas tunggal artifak-titik projek - bukan pada genetik, atau analisis teknologi, ekonomi, atau paleoecological yang terperinci," kata Potter kepada Gizmodo. "Argumen mengenai etnogenesis dan perhubungan penduduk berdasarkan semata-mata adalah sukar."
Tetapi Waters fikir penemuan itu membantu melukis gambar yang bernuansa Amerika pertama.
"Penemuan ini memperluaskan pemahaman kita tentang orang-orang terawal untuk meneroka dan menyelesaikan Amerika Utara," kata Waters. "Orang Amerika di akhir zaman ais terakhir adalah proses yang rumit dan kerumitan ini dilihat dalam rekod genetik mereka. Sekarang, kita mula melihat kerumitan ini mencerminkan rekod arkeologi."
