Shrieks gelombang radio yang mendadak dari ruang dalam terus membanting ke teleskop radio di Bumi, memancarkan pengesan instrumen dengan data yang mengelirukan. Dan sekarang, ahli astronomi menggunakan kecerdasan buatan untuk menentukan sumber jeritan, dengan harapan menjelaskan apa yang menghantarnya ke Bumi dari - penyelidik mengesyaki - berbilion-juta tahun cahaya di seluruh ruang.
Biasanya, isyarat-isyarat yang aneh dan tidak dapat dijelaskan ini hanya dapat dikesan selepas fakta itu, apabila para astronom melihat pancang luar di dalam data mereka - kadang-kadang bertahun-tahun selepas kejadian itu. Isyarat mempunyai kompleks, struktur misterius, corak puncak dan lembah dalam gelombang radio yang bermain hanya dalam milisaat. Itulah bukan jenis isyarat ahli astronomi yang menjangkakan akan datang dari letupan mudah, atau mana-mana satu lagi peristiwa piawai yang diketahui menyebarkan pancang tenaga elektromagnetik di ruang angkasa. Ahli astronomi memanggil isyarat-isyarat pelik radio yang cepat ini (FRB). Sejak pertama kali ditemui pada tahun 2007, menggunakan data yang direkodkan pada tahun 2001, terdapat usaha berterusan untuk mengurangkan sumber mereka. Tetapi FRBs tiba di waktu dan tempat yang rawak, dan kaedah teknologi dan pemerhatian manusia yang sedia ada tidak baik untuk melihat isyarat ini.
Kini, dalam makalah yang disiarkan pada 4 Julai dalam Notis Bulanan Notis Persatuan Astronomi Diraja, pasukan astronomi menulis bahawa mereka berjaya mengesan lima FRBs dalam masa nyata menggunakan teleskop radio tunggal.
Wael Farah, seorang pelajar kedoktoran di Universiti Teknologi Swinburne di Melbourne, Australia, membangunkan sistem pembelajaran komputer yang mengiktiraf tanda-tanda FRB ketika mereka tiba di Balai Cerap Radio Molonglo di Universiti Sydney, berhampiran Canberra. Sebagai Sains Live sebelum ini dilaporkan, banyak instrumen saintifik, termasuk teleskop radio, menghasilkan lebih banyak data sesaat daripada yang mereka boleh menyimpan secara wajar. Jadi mereka tidak merekodkan apa-apa dalam terperinci terbaik kecuali pemerhatian mereka yang paling menarik.
Sistem Farah melatih teleskop Molonglo untuk melihat FRB dan beralih ke mod rakaman yang paling terperinci, menghasilkan rekod terbaik FRBs lagi.
Berdasarkan data mereka, para penyelidik meramalkan bahawa antara 59 dan 157 FRB yang secara teoretikal dapat dikesan menyeberang di langit setiap hari. Para saintis juga menggunakan pengesanan segera untuk memburu suar berkaitan dalam data dari teleskop radio sinar-X, optik dan lain-lain - dengan harapan untuk mencari beberapa peristiwa yang dilihat dikaitkan dengan FRBs - tetapi tidak mempunyai nasib.
Walau bagaimanapun, penyelidikan mereka menunjukkan bahawa salah satu yang paling pelik (dan mengecewakan, untuk tujuan penyelidikan) ciri-ciri FRBs kelihatan nyata: Isyarat, apabila tiba, tidak pernah mengulangi diri mereka sendiri. Setiap satu nampaknya satu peristiwa tunggal dalam ruang yang tidak akan pernah terjadi lagi.
