Pada 14 Januari 2005, penyelidikan ESA Huygens tiba di satelit terbesar Saturnus, Titan. Setelah turun tanpa cacat melalui atmosfer yang padat, ia menyentuh permukaan es dunia aneh ini dari mana ia terus menghantar data berharga kembali ke Bumi.
Beberapa teleskop darat besar di dunia juga aktif dalam acara menarik ini, memerhatikan Titan sebelum dan berhampiran pertemuan Huygens, dalam rangka kempen khusus yang dikoordinasikan oleh anggota Pasukan Saintis Projek Huygens. Sesungguhnya, teleskop astronomi yang besar dengan sistem optik adaptif canggih membolehkan para saintis membayangkan cakera Titan dengan cukup terperinci. Lebih-lebih lagi, pemerhatian di darat tidak terhad pada tempoh terhad Cassini dan pendaratan Huygens. Oleh itu, mereka melengkapkan data yang dikumpulkan oleh misi NASA / ESA ini, dengan lebih baik mengoptimumkan keseluruhan pulangan ilmiah.
Sekumpulan ahli astronomi [1] memerhatikan Titan dengan Teleskop Sangat Besar ESO (VLT) di Balai Cerap Paranal (Chile) pada malam 14 hingga 16 Januari, dengan menggunakan instrumen NAOS / CONICA optik adaptif yang dipasang di 8.2-m Yepun teleskop [2]. Pemerhatian dilakukan dalam beberapa mod, menghasilkan serangkaian gambar halus dan spektrum terperinci bulan misterius ini. Mereka melengkapkan pemerhatian VLT sebelumnya mengenai Titan, lih. Foto Akhbar ESO 08/04 dan Siaran Akhbar ESO 09/04.
Imej baru menunjukkan suasana dan permukaan Titan pada pelbagai jalur spektrum inframerah dekat. Permukaan bahagian belakang Titan dapat dilihat pada gambar yang diambil melalui penapis jalur sempit pada panjang gelombang 1.28, 1.6 dan 2.0 mikron. Mereka sesuai dengan apa yang disebut "jendela metana" yang memungkinkan untuk mengintip sepanjang atmosfer Titan ke permukaan. Sebaliknya, suasana Titan dapat dilihat melalui penapis yang berpusat di sayap jalur metana ini, mis. pada 2.12 dan 2.17 mikron.
Eric Gendron dari Observatory Paris di Perancis dan ketua pasukan, sangat gembira: "Kami percaya bahawa beberapa gambar ini adalah gambar Titan dengan kontras tertinggi yang pernah diambil dengan mana-mana teleskop darat atau yang mengorbit bumi."
Gambar permukaan Titan yang sangat baik menunjukkan lokasi tempat pendaratan Huygens dengan terperinci. Khususnya, yang berpusat pada panjang gelombang 1.6 mikron dan diperoleh dengan Simagerous Differential Imager (SDI) pada NACO [4] memberikan kontras tertinggi dan pandangan terbaik. Ini pertama kerana penapis sepadan dengan tetingkap metana 1.6 mikron dengan tepat. Kedua, adalah mungkin untuk mendapatkan pandangan permukaan yang lebih jelas dengan mengurangkan gambar jerebu atmosfera yang dirakam secara serentak dengan tepat, yang diambil pada panjang gelombang 1.625 mikron.
Gambar menunjukkan kerumitan besar sisi Titan, yang sebelumnya dianggap sangat gelap. Namun, kini jelas bahawa kawasan terang dan gelap meliputi bidang gambar ini.
Resolusi terbaik yang dicapai pada ciri permukaan adalah sekitar 0.039 arcsec, bersamaan dengan 200 km di Titan. Foto ESO PR 04c / 04 menggambarkan perjanjian mencolok antara gambar NACO / SDI yang diambil dengan VLT dari dasar dan peta ISS / Cassini.
Imej atmosfer Titan pada 2.12 mikron menunjukkan tiang selatan yang masih terang dengan tambahan ciri atmosfera yang terang, yang mungkin awan atau beberapa fenomena meteorologi yang lain. Ahli astronomi telah mengikutinya sejak tahun 2002 dengan NACO dan menyedari bahawa ia seolah-olah semakin pudar dengan masa. Pada 2.17 mikron, ciri ini tidak dapat dilihat dan asimetri utara-selatan - juga dikenal sebagai "senyuman Titan" - jelas disukai di utara. Kedua-dua penapis tersebut meneliti tahap ketinggian yang berbeza dan gambarnya memberikan maklumat mengenai sejauh mana dan evolusi asimetri utara-selatan.
Oleh kerana para astronom juga telah memperoleh data spektroskopi pada panjang gelombang yang berbeza, mereka akan dapat memulihkan maklumat berguna mengenai komposisi permukaan.
Instrumen Cassini / VIMS menjelajahi permukaan Titan dalam jarak inframerah dan, begitu dekat dengan bulan ini, ia memperoleh spektrum dengan resolusi spasial yang jauh lebih baik daripada yang mungkin dilakukan dengan teleskop berasaskan Bumi. Walau bagaimanapun, dengan NACO di VLT, para astronom mempunyai kelebihan untuk memerhatikan Titan dengan resolusi spektrum yang jauh lebih tinggi, dan dengan itu memperoleh maklumat spektrum yang lebih terperinci mengenai komposisi, dan lain-lain. Oleh itu, pemerhatian saling melengkapi.
Setelah komposisi permukaan di lokasi pendaratan Huygens diketahui dari analisis terperinci mengenai pengukuran in-situ, menjadi mustahil untuk mengetahui sifat ciri permukaan di tempat lain di Titan dengan menggabungkan hasil Huygens dengan kartografi yang lebih luas dari Cassini dan juga dari pemerhatian VLT yang akan datang.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
