Rover Martian yang paling lama hidup - Peluang - baru sahaja melampaui satu lagi kejayaan yang tidak dapat diduga - 4500 Sol (atau hari) menjelajah Planet Merah !! Itu 50 kali melebihi jangka hayatnya yang "dijamin" hanya 90 Sol.
Dan kerana kami gemar melaporkan - yang terbaik masih belum ada. Setelah mengalami 4500 matahari terbenam di Mars, Peluang diberikan perpanjangan misi lain dan dia disasarkan untuk menuju ke jurang kuno di mana kehidupan yang memberikan air cair hampir pasti sekali mengalir di sistem suria kita yang paling banyak seperti planet Bumi.
Lihat lokasi terkini Peluang di sekitar 'Spirit Mound' - digambarkan dalam panorama mozaik foto baru kami di atas dan di bawah.
Setelah '6 minit Teror' yang terik menyusut atmosfer Martian yang tipis, Peluang melambung ke pendaratan beg udara yang berlindung di dataran Meridiani Planum pada 24 Januari 2004 - hampir 13 tahun yang lalu!
Peluang dilancarkan di roket Delta II dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida pada 7 Julai 2003.
"Kami sekarang telah melebihi jangka masa misi utama dengan faktor 50," kata Pengurus Projek Peluang John Callas dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California.
"Tonggak seperti ini adalah peringatan pencapaian bersejarah yang dimungkinkan oleh orang-orang berdedikasi yang diamanahkan untuk membangun dan mengendalikan aset nasional ini untuk menjelajah Marikh."
Fasa misi diperpanjang 2 tahun terbaru baru saja bermula pada 1 Oktober ketika rover ditempatkan di tepi barat kawah Endeavour di dasar Lembah Marathon di tempat yang disebut "Lembah Bitterroot."
Dan pada saat ini, ketika Peluang mencapai dan melampaui tonggak 4500 Sol, dia melabur tempat megah yang dijuluki "Spirit Mound" - dan dinamai adik kembarnya "Spirit" - yang mendarat 3 minggu sebelumnya!
Kawah usaha mencapai diameter sekitar 22 kilometer (14 batu). Peluang telah menjelajah Endeavour sejak tiba di kawah humongous pada tahun 2011.
Kawah Endeavour terbentuk ketika diukir dari Planet Merah oleh hentaman meteor besar berbilion tahun yang lalu.
Tetapi sekarang untuk pertama kalinya dia akan menjelajahi bahagian dalam kawah, setelah menghabiskan 5 tahun menyelidiki bahagian luar dan naik ke puncak di tepi jalan dan menghabiskan beberapa tahun untuk menjelajahi puncak sebelum akhirnya turun ke ciri Lembah Marathon untuk menyiasat mineral tanah liat yang terbentuk di dalam air .
"Pelayaran paling lama yang aktif di Marikh juga, untuk pertama kalinya, akan mengunjungi bahagian dalam kawah tempat ia bekerja selama lima tahun terakhir," kata pegawai NASA.
Lembah Marathon berukuran kira-kira 300 ela atau meter. Ia memotong menuruni lereng barat kawah Endeavour dari barat ke timur - arah yang sama di mana Peluang menuruni bukit dari kawasan puncak gunung di atas pelek kawah. Lihat peta laluan kami di bawah yang menunjukkan konteks pelumba sepanjang lapan tahun yang melintasi jarak lebih dari 26 batu perlumbaan pelari Marathon.
Peluang kini disasarkan untuk menjelajahi teluk yang diukir oleh air.
"Kami yakin ini adalah selokan yang diukir cairan, dan air itu terlibat," kata Ketua Penyelidik Peluang Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, New York.
"Selokan yang diukir dengan cairan di Marikh telah terlihat dari orbit sejak tahun 1970-an, tetapi tidak ada yang diperiksa dari permukaan sebelumnya. Salah satu daripada tiga objektif utama peluasan misi baru kami adalah untuk menyelidiki jurang ini. Kami berharap dapat mengetahui sama ada cecair itu serpihan aliran, dengan banyak runtuhan dilumasi oleh air, atau aliran dengan kebanyakan air dan kurang bahan lain. "
Lebih jauh lagi, dalam pengumuman yang sangat mengasyikkan, pasukan "bermaksud untuk mendorong Peluang ke sepanjang jurang, ke lantai kawah" - jika rover terus berfungsi dengan baik selama dua tahun misi yang diperpanjang yang harus merangkumi bertahan 8 tahun musim sejuk Martian yang sejuk pada tahun 2017.
Dan seperti biasa, para saintis akan membandingkan batu-batu kawah dalaman ini dengan batu-batu kawah dalaman dengan batu-batu di luar untuk petunjuk mengenai evolusi, sejarah alam sekitar dan iklim Mars selama berbilion tahun.
"Kita mungkin mendapati batu kaya sulfat yang kita lihat di luar kawah tidak sama di dalamnya," kata Squyres. “Kami percaya batuan kaya sulfat ini terbentuk dari proses yang berkaitan dengan air, dan air mengalir ke bawah. Persekitaran berair jauh di dalam kawah mungkin berbeza dari luar di dataran - mungkin masa yang berbeza, mungkin kimia yang berbeza. "
Sehingga hari ini, Sol 4522, 12 Okt 2016, Opportunity telah mengambil lebih dari 214.400 gambar dan melintasi lebih dari 26.99 batu (43.44 kilometer) - lebih dari sekadar maraton.
Output kuasa dari pengeluaran tenaga suria pada masa ini adalah 472 watt-jam, sebelum menuju musim sejuk Martian hemisfera selatan yang lain pada tahun 2017.
Sementara itu, adik perempuan Opportunity, Curiosity melintasi dan melatih ke lapisan basal di dasar Gunung Sharp.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
