Analisis terkini data Mars Express ESA menunjukkan bahawa kepekatan wap air dan metana di atmosfer Mars bertindih dengan ketara. Hasil ini, dari data yang diperoleh oleh Planetary Fourier Spectrometer (PFS), memberikan dorongan untuk memahami proses geologi dan atmosfera di Marikh, dan memberikan petunjuk baru yang penting untuk menilai hipotesis kehidupan sekarang di Planet Merah.
PFS memerhatikan bahawa, pada jarak 10-15 kilometer di atas permukaan, wap air bercampur dengan baik dan seragam di atmosfera. Namun, ia mendapati bahawa, dekat dengan permukaan, wap air lebih tertumpu di tiga wilayah khatulistiwa yang luas: Arabia Terra, Elysium Planum dan Arcadia-Memnonia.
Di sini, kepekatannya dua hingga tiga kali lebih tinggi daripada di kawasan lain yang diperhatikan. Kawasan kepekatan wap air ini juga sesuai dengan kawasan di mana kapal angkasa Odyssey NASA telah melihat lapisan es air beberapa puluh sentimeter di bawah permukaan, seperti yang dilaporkan oleh Dr Vittorio Formisano, penyiasat utama PFS.
Analisis mendalam data PFS juga mengesahkan bahawa metana tidak seragam di atmosfera, tetapi tertumpu di beberapa kawasan. Pasukan PFS memerhatikan bahawa kawasan kepekatan metana tertinggi bertindih dengan kawasan di mana wap air dan ais air bawah tanah juga tertumpu. Hubungan spatial antara wap air dan metana nampaknya menunjukkan sumber bawah tanah yang sama.
Spekulasi awal telah mengambil kira lapisan ais bawah tanah. Ini dapat dijelaskan oleh? Ais meja? konsep, di mana haba panas bumi dari bawah permukaan menjadikan air dan bahan lain bergerak ke arah permukaan. Ia kemudian akan membeku sebelum sampai di sana, kerana suhu permukaan yang sangat rendah (puluhan darjah Celsius di bawah sifar).
Penyelidikan lebih lanjut diperlukan untuk memahami sepenuhnya hubungan antara meja ais dengan kehadiran dan penyebaran wap air dan metana di atmosfera.
Dengan kata lain, bolehkah proses geotermal memberi makan? meja ais juga membawa wap air dan gas lain, seperti metana, ke permukaan? Bolehkah ada air cair di bawah meja ais? Bolehkah wujud kehidupan bakteria di dalam air di bawah permukaan ais, menghasilkan metana dan gas lain dan membebaskannya ke permukaan dan kemudian ke atmosfera?
Instrumen PFS juga telah mengesan jejak gas lain di atmosfer Martian. Laporan mengenai perkara ini sedang dalam kajian rakan sebaya. Kajian lanjutan akan menangani sama ada gas ini dapat dihubungkan dengan air dan metana dan membantu menjawab soalan yang belum dapat diselesaikan. Pemerhatian in-situ oleh misi pendaratan masa depan ke Marikh dapat memberikan penyelesaian yang lebih lengkap untuk teka-teki itu.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
