Sejak tahun 1958, Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Nasional (NASA) telah melayani semua manusia membayangkan, membangun, melaksanakan, dan menyokong ratusan pelancaran dan misi individu untuk memperluas kehadiran manusia dan pengetahuan tentang Alam Semesta. Dari 113 misi penyelidikan yang telah dilakukan NASA, beberapa alat tenun sangat besar dalam jiwa manusia. Daripada jumlah tersebut, siasatan Pioneer dan Voyager - sekarang "pergi ke mana tidak ada kapal yang sebelumnya" - berada dalam senarai "pencapai kebanggaan".
Pioneer 10 & 11 kini tidak aktif, isyarat Pioneer 10 terakhir diterima pada 27 April 2002. Percubaan terakhir untuk menerima telemetri dari kapal yang lemah - sumber tenaga nuklearnya merosot - berlaku pada 7 Februari 2003. Tetapi empat tahun sebelumnya (pada 17 Februari 1998) Voyager 1 mengungguli Pioneer 10 sebagai kapal paling jauh dari Matahari di angkasa lepas. Hari ini, kedua-dua probe Voyager menggunakan beberapa pakej sains yang berfungsi sepenuhnya (sinar kosmik, gelombang plasma, dan pengesan zarah bermuatan rendah tenaga, ditambah magnetometer), sumber tenaga nuklear yang sihat, dan pemancar 23 watt operasi yang menghantar kembali aliran data yang tetap dikumpulkan di keadaan yang dilihat di bahagian paling hujung sistem suria. Walaupun begitu, NASA mungkin terpaksa mengucapkan "perpisahan" kepada Dynamic Voyager Duo - membiarkan suara mereka tidak terdengar di malam ruang antara bintang.
Voyager 1 membawa bintang dari Cape Canaveral pada 5 September 1977. Beberapa minggu sebelumnya (20 Ogos), Voyager 2 mengendarai ekor api sendiri ke arah langit. Waktu dan tarikh penerbangan dijadualkan untuk memanfaatkan penjajaran empat planet yang unik agar tidak berulang sehingga 2153. Voyager 1 mengambil jalan lintasan pendek untuk membuat hantaran di Musytari 18 bulan kemudian (5 Mac 1979). Voyager 2 - dalam laluan yang lebih panjang - terbang pada 8 Julai. Dengan menggunakan pelbagai instrumen penginderaan di spektrum em bawah dan tengah (radio ke ultraviolet), saintis dan juruteknik di Jet Propulsion Institute of Technology California JPL (JPL) segera menerbitkan perincian mengejutkan mengenai sistem planet terbesar Sol. Kualiti gambar yang tiada tandingannya memberikan pandangan manusia yang luar biasa kepada milyaran mata yang hanya samar-samar mengisyaratkan menggunakan teleskop di bumi. Musytari didapati memiliki cincin samar, gunung berapi dilihat meletus dari Io - hampir dari empat satelit galiliean. Data yang berkaitan dengan ciri terma Musytari dan medan magnet besar dikumpulkan.
Walaupun data dari Voyager 1 dicerna sepenuhnya, pakar misi menggunakan maklumat yang muncul untuk "menyesuaikan" pandangan Jupiter 2 yang akan datang, yang merupakan satelit, ladang, dan cincin yang baru ditemui. Maklumat baru mengenai gergasi gas paling dinamik ini diikuti.
Dan begitu juga. Dunia Jupiter yang berputar mendorong kedua-dua probe ke ruang angkasa. Pengawal misi menyaksikan ketika probe memeriksa Saturnus, kemudian Uranus, dan akhirnya Neptune menggunakan instrumen on-board. Mereka menyelesaikan perincian yang menakjubkan tentang sistem cincin indah Saturnus, dan membantu memahami peranan "gembala bulan" dalam menyatukan cincin itu. Mereka mengungkapkan ciri yang tidak dapat diselesaikan di dunia Ringed Wonder, dan menemui sistem ribut yang sangat aktif. Sistem cincin ditemui di Uranus juga, dan ribut besar dan kuat di Neptunus yang jauh mengejutkan. Mereka bahkan menghasilkan sejumlah 22 satelit baru. Semua ini dengan kos $ 865 juta kepada pembayar cukai AS.
Voyager 1 dan 2 tahun 1990 memulakan pencarian baru - untuk meneroka tali pinggang Kuiper sistem suria dan seterusnya. Hari ini dengan Voyager 1 melakukan perjalanan pada kadar 3.6 AU (jarak Bumi-Matahari) setiap tahun, dan terletak 95 AU dari Matahari, ia siap memasuki medium antarbintang. Walaupun masa penangguhan transmisi selama 12 jam, keajaiban kembar ini dari imaginasi manusia dan genius teknologi kreatif masih terus "menelefon rumah" - mengumpulkan banyak data mengenai jangkauan paling jauh dari sistem suria dengan kos tahunan sekitar $ 4 juta setahun.
Misi berterusan ini telah membuahkan hasil. Ribut matahari yang kuat menyebabkan serangkaian Coronal Mass Ejections (CMEs) pada bulan Oktober 2003. Pada pertengahan April 2004, Voyager 2 telah mengesan gelombang kejutan yang dihasilkan ketika mereka perlahan bergabung dengan bahan di Kawasan Interaksi Gabungan di luar orbit Pluto. Voyager 2 mengukur kelajuan kejutan, komposisi, suhu, dan fluks magnet. Apabila disertakan dengan data dari kapal angkasa yang terletak lebih dekat ke Matahari (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini dll.), Voyager membantu menunjukkan bagaimana CME bergerak melalui Sistem Suria.
Dari laman web Voyager NASA:
“Selama dua tahun kebelakangan ini, Voyager 1 telah mengesan fenomena yang tidak seperti yang pernah terjadi sebelumnya dalam sepanjang tahun penerokaannya. Pemerhatian ini dan apa yang dapat mereka simpulkan mengenai pendekatan terhadap kejutan penamatan telah menjadi topik perbahasan ilmiah yang sedang berlangsung. Walaupun beberapa saintis percaya bahawa petikan melewati kejutan penghentian sudah dimulai, beberapa fenomena yang diamati bukanlah yang diharapkan. Jadi perbahasan berlanjutan sementara lebih banyak data dikembalikan dan dianalisis. Namun, sudah pasti bahawa kapal angkasa berada dalam rejim ruang baru. Pergerakan gelombang plasma yang diperhatikan dan peningkatan aktiviti zarah bertenaga mungkin hanya merupakan pendahulu yang lama ditunggu-tunggu untuk kejutan penamatan. Sekiranya kita benar-benar mengalami kejutan penamatan, Voyager 1 akan menjadi kapal angkasa pertama yang memasuki perbatasan akhir sistem suria, hamparan luas di mana angin dari Matahari bertiup panas terhadap gas nipis di antara bintang-bintang: ruang antara bintang. "
NASA merancang untuk membuat keputusan akhir mengenai sokongan misi JPL yang berterusan untuk dua kapal angkasa yang kukuh ini pada 15 April.
Ditulis oleh Jeff Barbour
Nota dari Jeff: Sekiranya anda adalah warganegara Amerika, sila hubungi, tulis, e-mel, atau hantar mesej kepada wakil kongres anda. Katakan kepada mereka bahawa perkataan terakhir yang dihantar oleh Voyager I dan Voyager II tidak akan didengar. Katakan kepada mereka bahawa umat manusia tidak boleh menjadi yatim piatu kepada anak-anaknya - sama ada mereka manusia, atau teknologi. Beritahu mereka bahawa lama setelah beberapa projek boondoggle yang dibiayai oleh dolar pembayar cukai untuk menyokong kepentingan paroki telah jatuh di tepi jalan, Voyager I dan II akan terus menjadi utusan kita ke Alam Semesta.
Dan jika anda adalah warganegara Dunia, mohon petisi kepada pemerintah daerah anda untuk berbicara dengan jelas kepada kepemimpinan Amerika Syarikat yang memberitahu mereka bahawa seluruh dunia telah mempercayakan hati dan fikirannya untuk terus memperluas kehadiran umat manusia di Cosmos.
Voyager 1, Voyager 2 - dalam misi untuk kita semua.
