Kredit gambar: NASA
Ia berlaku lagi: Bulan dan sekumpulan planet berkumpul di langit malam.
Tidak seperti bulan lalu, ketika lima planet terang (termasuk Mercury) kelihatan, kali ini hanya ada empat: Venus, Mars, Saturnus dan Musytari. Empat memang banyak. Dengan hanya menggunakan mata anda dan, jika ada, teleskop kecil, anda akan dapat melihat beberapa perkara yang menakjubkan.
Tayangan bermula pada hari Khamis, 22 April. Melangkah keluar selepas malam dan melihat ke arah barat. Perkara pertama yang anda akan perhatikan ialah Venus yang terang menusuk dan, tidak jauh di bawahnya, Bulan sabit yang halus. Ini adalah dua objek paling terang di langit malam, berdekatan. Marikh ada juga, walaupun tidak jauh lebih terang daripada bintang biasa. Anda dapat menemuinya tepat di atas Venus, di satu bucu segitiga isosceles Bulan-Mars-Venus.
Arahkan teleskop di Venus dan? ia kelihatan seperti Bulan! Nah, hampir. Kerana terletak di antara Bumi dan Matahari, Venus mempunyai fasa seperti bulan kita. Pada masa ini Venus adalah sabit lemak. Ia berwarna kelabu-putih, sangat mirip Bulan, tetapi tidak seperti Bulan, Venus tidak berwajah. Awan seragam tebal menyembunyikan permukaan planet; teleskop paling kuat di Bumi tidak dapat menembusinya.
Bulan sabit lebih senang dilihat melalui teleskop. Sinar miring rendah dari matahari memancarkan bayang-bayang panjang dari pergunungan lunar. Anda dapat melihat kawah, lembah dan lereng impak? semuanya dilepaskan dengan lega.
Bolehkah anda juga melihat cahaya hantu di kawasan gelap Bulan? Selama ribuan tahun, cahaya itu misteri, sehingga Leonardo da Vinci mengetahuinya pada abad ke-16. Ini adalah cahaya matahari yang dipantulkan dari Bumi ke Bulan. Ahli astronomi moden memanggil cahaya Bumi, dan ini adalah salah satu pemandangan terindah di langit - teleskop tidak diperlukan.
Segitiga bergeser pada hari Jumaat, 23 April, ketika Bulan bergerak melewati Venus ke tempat tepat di sebelah Marikh. Ini adalah malam terbaik untuk mencari Marikh, redup dan merah, menggunakan Bulan sebagai petunjuk arah. Dilihat melalui teleskop Mars tidak begitu mengagumkan, tidak seperti pada bulan Ogos 2003 ketika planet ini membuat pendekatan dekat dengan Bumi yang bersejarah.
Pada hari Sabtu, 24 April, Bulan meluncur dari Marikh dan menuju ke Saturnus, yang kelihatan seperti bintang kuning terang. Dengan Bulan di sebelah Saturnus untuk menandakan lokasinya, anda tidak boleh ketinggalan. Arahkan teleskop anda di Saturnus: Walaupun ruang lingkup kecil akan menunjukkan cincin indah planet ini dan bulan Titan yang terbesar.
Kapal angkasa NASA-ESA Cassini dalam perjalanan ke Saturnus sekarang, akan tiba pada bulan Julai. Cassini akan mengorbit selama empat tahun, mempelajari cincin, cuaca dan medan magnet Saturnus. Cassini juga akan menjatuhkan siasatan bernama Huygens melalui awan Titan yang berwarna oren tebal untuk mengetahui apa yang ada di bawahnya.
Titan adalah salah satu dunia paling misteri dalam sistem suria. Ia mempunyai atmosfer nitrogen yang lebih padat daripada Bumi dan awan yang disatukan dengan sebatian organik. Sebilangan penyelidik percaya mungkin terdapat genangan air, tasik, atau bahkan lautan hidrokarbon cair di permukaan. Ini adalah tempat di mana molekul organik berkumpul untuk pengadukan pertama kehidupan sederhana.
Melalui teleskop halaman belakang, Titan kelihatan seperti bintang berskala ke-8, pinprick yang luar biasa. Sebenarnya, Titan lebih besar daripada Mercury dan Pluto. Sekiranya mengorbit matahari, ia pasti akan dianggap sebagai planet. Apa yang disembunyikan oleh awan Titan? Ini adalah sesuatu yang perlu difikirkan semasa anda melihat-lihat mata cahaya mata.
Akhirnya pada hari Khamis, 29 April, Bulan meluncur oleh Musytari. Anda mungkin pernah memerhatikan Musytari sebelumnya: ia tergantung hampir secara langsung di atas matahari terbenam dan memperlihatkan segala yang ada di langit kecuali Venus dan Bulan. Bulan dan Musytari berdampingan adalah pemandangan yang menggembirakan.
Lihatlah Musytari melalui teleskop dan anda akan melihat tali pinggang awan berwarna karat planet ini dan empat bulan terbesarnya: Io, Europa, Callisto, dan Ganymede. Anda mungkin juga melihat Titik Merah Besar - taufan dua kali lebih luas dari Bumi dan berusia sekurang-kurangnya 100 tahun. Pada 29 April ia akan melintasi tengah Musytari (seperti yang dilihat dari Bumi) pada pukul 09:12 malam. PDT atau 04:12 UT pada 30 April.
Empat planet, enam bulan, Cahaya Bumi, gunung bulan, fasa Venus, taufan berukuran planet dan cincin Saturnus: Tandakan kalendar anda dan lihat semuanya sebelum April selesai.
Sumber Asal: Kisah Sains NASA
