Ini adalah suar sinar-gamma - bentuk cahaya yang paling ekstrem sehingga kini. Pada bulan Disember 2010, mereka saling meledak pada jarak jarak Venus mengitari Matahari kita. Mengapa perjumpaan ini begitu unik? Kerana satu anggota itu panas dan biru / putih ... dan yang lain pulsar.
"Walaupun kami sedang menunggu acara ini, ini masih mengejutkan kami," kata Aous Abdo, Penolong Profesor Penyelidikan di Universiti George Mason di Fairfax, Va., Dan pemimpin pasukan penyelidikan.
Ahli astronomi menyedari bahawa PSR B1259-63 dan LS 2883 membuat jarak dekat antara satu sama lain kira-kira setiap 3 hingga 4 tahun dan dengan sabar menantikan aksi tersebut. Tinggal sekitar 8,000 tahun cahaya, isyarat tanda tangan dari PSR B1259-63 ditemui pada tahun 1989 oleh teleskop radio Parkes di Australia. Ia disyaki agak kecil - kira-kira seukuran Washington, DC dan beratnya Sol sebanyak dua kali lebih banyak. Apa yang keren ialah berputar dengan pusing 21 kali sesaat ... menembak pancaran tenaga elektromagnetik yang kuat yang menyapu seperti lampu carian. Di sebelahnya bintang pendamping biru / putih terbenam dalam gas, berukuran kira-kira 9 kali lebih besar dan berat kira-kira 24 massa suria. Daripada "pasangan ganjil" ini, hanya empat yang diketahui menghasilkan sinar gamma dan hanya sistem tertentu yang diketahui mengandungi pulsar… satu yang menembusi cakera gas yang datang dan pergi semasa orbit.
"Semasa laluan cakera ini, zarah-zarah bertenaga yang dipancarkan oleh pulsar dapat berinteraksi dengan cakera, dan ini dapat menyebabkan proses yang mempercepat zarah dan menghasilkan radiasi pada tenaga yang berlainan," kata penulis bersama kajian Simon Johnston dari Kemudahan Nasional Teleskop Australia di Epping , New South Wales. "Perkara yang mengecewakan bagi para astronom ialah pulsar mengikuti orbit eksentrik sehingga peristiwa ini hanya berlaku setiap 3.4 tahun."
Pada 15 Disember 2010, semua "mata" dan "telinga" berubah menjadi sistem untuk mengantisipasi ledakan sinar gamma ganda. Observatorium termasuk kapal angkasa Swerm Fermi dan NASA; teleskop angkasa Eropah XMM-Newton dan INTEGRAL; satelit Suzaku Jepun-A.S.; Array Kompak Teleskop Australia; teleskop optik dan inframerah di Chile dan Afrika Selatan; dan Sistem Stereoskopik Tenaga Tinggi (H.E.S.S.), sebuah observatorium darat di Namibia yang dapat mengesan sinar gamma dengan tenaga trilion volt elektron, di luar jangkauan Fermi.
"Apabila anda tahu anda berpeluang mengamati sistem ini hanya sekali setiap beberapa tahun, anda cuba mengatur sebanyak mungkin liputan anda," kata Abdo, penyiasat utama kempen antarabangsa yang dibiayai oleh NASA. "Memahami sistem ini, di mana kita mengetahui sifat objek padat, dapat membantu kita memahami sifat objek padat dalam sistem lain yang serupa".
Walaupun teleskop EGRET di atas Observatorium Compton Gamma-Ray NASA telah mengamati pasangan langka ini sejak tahun 1990-an, tidak ada pelepasan sinar gamma dalam julat tenaga bilion-elektron-volt (GeV) yang pernah dicatat. Tetapi, seiring berjalannya waktu, Teleskop Kawasan Besar (LAT) di atas Fermi mulai mengambil pancaran sinar gamma samar. "Semasa petikan cakera pertama, yang berlangsung dari pertengahan November hingga pertengahan Disember, LAT mencatatkan pelepasan samar namun tidak dapat dikesan dari binari. Kami mengandaikan bahawa petikan kedua akan serupa, tetapi pada pertengahan Januari 2011, ketika pulsar memulakan laluan kedua melalui cakera, kami mula melihat suar mengejutkan yang jauh lebih kuat daripada yang kita lihat sebelumnya, ”kata Abdo.
Untuk menjadikan senario pelik ini menjadi lebih luar biasa, bacaan radio dan sinar-x adalah nominal ketika sinar gamma menyala. "Hari yang paling sengit adalah 20 dan 21 Januari dan 2 Februari 2011," kata Abdo. "Apa yang benar-benar mengejutkan kami adalah bahawa pada hari-hari ini, sumbernya lebih dari 15 kali lebih terang daripada yang ada sepanjang petikan pertama sepanjang setengah bulan ini."
Ini tidak akan berlaku lagi sehingga Mei 2014 ... Tetapi anda boleh bertaruh bahawa para astronom akan ditonton untuk mengikuti aksi ini!
Sumber Kisah Asal: Berita NASA / Fermi.
