Kembali pada Februari 2017, NASA mengumumkan penemuan sistem tujuh planet yang mengorbit bintang berdekatan. Sistem ini, yang dikenali sebagai TRAPPIST-1, menarik minat ahli astronomi kerana sifat dan orbit planet. Ketujuh-tujuh planet bukan sahaja bersifat daratan (iaitu berbatu), tetapi tiga dari tujuh planet tersebut telah disahkan berada di dalam zon layak didiami bintang (aka. "Goldilocks Zone").
Tetapi di luar kemungkinan beberapa planet ini dapat didiami, ada juga kemungkinan jarak mereka antara satu sama lain dapat memungkinkan kehidupan dipindahkan di antara mereka. Itulah kemungkinan bahawa sekumpulan saintis dari University of Chicago berusaha untuk menangani kajian baru. Pada akhirnya, mereka menyimpulkan bahawa bakteria dan organisma bersel tunggal dapat melompat dari planet ke planet.
Kajian ini, yang bertajuk "Litho-panspermia Cepat di Zon yang Boleh Dihuni Sistem TRAPPIST-1", baru-baru ini diterbitkan di Surat Jurnal Astrofizik. Untuk mengetahui apakah kehidupan dapat diedarkan dalam sistem bintang ini (alias litho-panspermia), Krijt dan rakan-rakan saintis UChicago menjalankan simulasi yang menunjukkan bahawa proses ini boleh berlaku 4 hingga 5 kali lebih cepat daripada yang berlaku di Sistem Suria kita.
Seb Sebia Krijt - sarjana pasca doktoral di UChicago dan pengarang utama kajian - mengatakan dalam siaran akhbar Universiti:
“Pertukaran bahan yang kerap antara planet bersebelahan dalam sistem TRAPPIST-1 yang kemas dikemas nampaknya mungkin. Sekiranya ada bahan yang mengandungi kehidupan, ada kemungkinan mereka dapat menginokulasi planet lain dengan kehidupan. "
Demi kajian mereka, pasukan menganggap bahawa sebarang pertukaran nyawa kemungkinan akan melibatkan asteroid atau komet yang menyerang planet dalam zon bintang yang dapat dihuni (HZ) dan kemudian memindahkan bahan yang dihasilkan ke planet lain. Mereka kemudian mensimulasikan lintasan yang akan diambil ejecta, dan diuji untuk melihat apakah ia mempunyai kelajuan yang diperlukan untuk keluar dari orbit (kecepatan melarikan diri) dan ditangkap oleh graviti planet jiran.
Pada akhirnya, mereka memutuskan bahawa kira-kira 10% bahan yang dapat memindahkan nyawa akan mempunyai halaju yang diperlukan untuk tidak hanya mencapai kecepatan melarikan diri. Ini meliputi potongan ejecta yang akan cukup besar untuk menahan penyinaran dan panas masuknya semula. Lebih-lebih lagi, mereka mendapati bahawa bahan ini dapat menjangkau planet HZ lain dengan jangka masa antara 10 hingga 100 tahun.
Selama lebih dari satu abad, para saintis telah mempertimbangkan kemungkinan bahawa kehidupan dapat diedarkan ke seluruh Alam Semesta kita oleh meteoroid, asteroid, komet, dan planetoid. Begitu juga, banyak kajian telah dilakukan untuk melihat apakah blok kehidupan dapat datang ke Bumi (dan diedarkan ke seluruh Sistem Suria) dengan cara yang sama.
Setiap tahun, sekitar 36.287 metrik tan (40.000 tan) puing-puing ruang jatuh ke Bumi, dan bahan yang dikeluarkan dari planet kita juga melayang di angkasa. Dan kita tahu bahawa Bumi dan Marikh telah bertukar bahan pada beberapa kesempatan, di mana ejeka Mars ditendang oleh asteroid dan komet dilemparkan ke angkasa dan akhirnya bertembung dengan planet kita.
Oleh itu, kajian seperti ini dapat membantu kita memahami bagaimana kehidupan di Sistem Suria kita. Pada masa yang sama, mereka dapat menggambarkan bagaimana dalam sistem bintang lain, prosesnya mungkin jauh lebih intens. Seperti yang dijelaskan oleh Fred Ciesla - seorang profesor sains geofizik di UChicago dan pengarang bersama makalah tersebut:
"Memandangkan sistem planet yang dikemas rapat dikesan lebih kerap, penyelidikan ini akan membuat kita memikirkan kembali apa yang kita harapkan untuk dijumpai dari segi planet yang dapat dihuni dan pemindahan hidup - tidak hanya dalam sistem TRAPPIST-1, tetapi di tempat lain. Kita harus berfikir dari segi sistem planet secara keseluruhan, dan bagaimana mereka berinteraksi, dan bukan dari segi planet individu. "
Dan dengan semua penemuan exoplanet yang dibuat lewat - yang hanya dapat digambarkan sebagai eksplosif - peluang untuk penyelidikan juga meletup. Secara keseluruhan, sekitar 3.483 eksoplanet telah disahkan setakat ini, dengan tambahan 4,496 calon menunggu pengesahan. Daripada planet yang disahkan, 581 telah dijumpai wujud dalam sistem pelbagai planet (seperti TRAPPIST-1), yang masing-masing menunjukkan kemungkinan litho-panspermia.
Dengan mengkaji semakin banyak cara planet yang jauh, kita dapat menjangkau di luar Sistem Suria kita sendiri untuk melihat bagaimana planet berevolusi, berinteraksi, dan bagaimana kehidupan dapat wujud di atasnya. Dan suatu hari nanti, kita sebenarnya dapat mempelajarinya dengan dekat! Kita hanya dapat membayangkan apa yang mungkin kita dapati ...
