Spesies cacing parasit yang baru dijumpai melonjak ke otak bayi cicak jauh sebelum menetas.
Bagaimanakah nematod memecah masuk ke dalam otak kadal? Mereka menyelinap masuk melalui ovari ibu-ibu kadal, mendapati kajian baru yang mengejutkan.
Nematod parasitik yang memakan mamalia kadang-kadang boleh melompat dari ibu kepada anak-anak melalui plasenta dalam utero atau melalui susu ibu selepas kelahiran, penulis kajian menyatakan dalam artikel-dalam-akhbar yang akan diterbitkan dalam terbitan jurnal The American Naturalist . Tetapi sehingga kini, tiada siapa yang menganggap bahawa reptilia boleh menyeberang parasit mereka dari ibu kepada anak-anak; bukti menunjukkan bahawa, kerana mereka bertelur, haiwan seperti kadal kurang terdedah kepada laluan tertentu dari parasit penularan.
Tetapi banyak kejutan ahli sains, penemuan cacing dalam embrio cicak menunjukkan bahawa telur reptil tidak dapat ditebak seperti biasa.
"Saya terkejut apabila saya melihat sesuatu yang bergerak di otak embrio, walaupun telah membahagikan telur kad semacam sebelum ini," kata penulis utama Nathalie Feiner, ahli biologi evolusi di Universiti Lund di Sweden, dalam satu kenyataan. Semasa mempelajari cicak dinding biasa (Podarcis muralis) di seluruh Eropah, Feiner dan rakan-rakannya secara rutin membedah dan meneliti embrio kadal berkembang dan mendapati kebanyakannya bebas cacing. Bagaimanapun, satu populasi kadal dinding biasa di rantau Pyrenees ternyata penuh dengan nematoda.
Tertanya-tanya di mana cacing itu berasal, penyelidik memeriksa ibu-ibu kadal dan mendapati nematoda berkerut di ovarium haiwan. Biasanya, nematoda menyerang usus kadal dinding biasa, tetapi penulis menegaskan bahawa spesies baru ini disesuaikan untuk berkembang dalam sistem pembiakan wanita. Cacing di ovarium menyusup embrio cicak berkembang dan memasuki otak mereka sebelum bentuk kulit telur keras di sekitar haiwan itu.
Penulis membenarkan beberapa embrio kadal yang dijangkiti untuk berkembang hingga matang, dengan menyatakan bahwa "embrio kadal yang dijangkiti berkembang secara normal dan menetas dengan nematoda yang tinggal di dalam otak mereka." Haiwan-haiwan ini kelihatan sihat apabila pertama menetas, parasit mengetepikan, tetapi para penyelidik tidak memantau kadan lagi untuk melihat bagaimana kesihatan dan tingkah laku mereka mungkin terjejas ketika mereka dewasa, penulis menambah.
"Ia akan menarik untuk mengetahui sama ada penghantaran menegak ini unik kepada nematod yang kami dapati di kadal dinding biasa atau jika ini berlaku dalam spesies lain," kata Feiner. "Ia juga menarik untuk mengetahui sama ada tingkah kadal terjejas dengan mempunyai cacing dalam otak mereka."
