Agensi Angkasa Eropah berusaha untuk merekrut ahli astronomi amatur untuk membantu mencirikan kemungkinan sasaran menengah untuk misi pertemuan asteroid Hera yang akan datang.
Misi ini adalah Hera, misi penerokaan asteroid ESA menuju ke asteroid 65803 Didymos pada dekad ini. Dilahirkan dari inisiatif Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) yang terus berjalan, Misi ini diberi lampu hijau untuk pembinaan dan reka bentuk pada persidangan Space19 + baru-baru ini, yang diadakan pada bulan November 2019 di Seville, Sepanyol. Misi ini akan memakan masa lebih dari dua tahun untuk mencapai Didymos, yang berada 800 meter di seberang dan mengorbit Matahari sekali setiap 770 hari. Hera juga akan menjalankan dua misi cubesat 6U, APEX (Asteroid Prospection Explorer) dan Juventas, yang akan berusaha mendarat di Didymos. Agensi Angkasa Jepun (JAXA) juga boleh memberikan impak kecil. Hera akan memeriksa kerosakan yang dilakukan oleh sumbangan NASA terhadap projek AIDA, impak DART Double Asteroid Redirection Test, yang akan dilancarkan pada bulan Julai 2021 untuk kesan Oktober 2022.
Didymos adalah asteroid binari yang terkenal dengan jarak berdiameter 170 meter yang mengorbit utama setiap 12 jam sekali. Rakan ini dilihat oleh radar Arecibo semasa penutupan Bumi sejauh 7.2 juta kilometer pada tahun 2003. Didymos akan membuat lintasan 6 juta kilometer yang lebih dekat dengan Bumi pada bulan November 2123.
Panggilan kepada Ahli astronomi Amatur
Hera dijangka melewati beberapa dunia kecil lain semasa fasa pelayarannya melalui tali pinggang asteroid. Pusat Operasi Angkasa Eropah ESA (ESOC) telah menyusun senarai pemilihan sasaran potensi asteroid dalam perjalanan, dan para penyelidik ingin merekrut ahli astronomi amatur untuk memerhatikan dan membantu mencirikannya sebelum melakukan pemerhatian.
"Untuk asteroid sejauh 2.5 kilometer yang menggunakan Kamera Pembingkaian Asteroid utama Hera, kami akan mensasarkan jarak terbang sejauh 500 kilometer," kata Michael Küppers (Saintis Projek ESA-Hera) dalam siaran pers baru-baru ini. "Tetapi pendekatan dekat tanpa flybys sebenarnya tetap berguna, kerana ia memungkinkan pemerhatian asteroid dari sudut yang tidak dapat dicapai dari Bumi."
Amatur telah membantu misi pada masa lalu, termasuk menangkap okultasi bintang 486958 Arrokoth (nee 2014 MU69) menjelang flyby Hari Tahun Baru 2019 New Horizons. Dalam contoh ini, pemerhatian amatur menangkap sifat dua lobus dari 486958 Arrokoth sebelum terbang, membuktikan sains okultasi untuk objek terpencil. Amatur juga melakukan pemerhatian penting bagi Komet 67P Churyumov-Gerasimenko untuk misi Rosetta ESA, yang dihentikan setelah ia berehat di permukaan komet pada 30 Septemberika, 2016.
Tetapi mengesan batu-batu ruang angkasa kecil ini tidak akan mudah: yang paling terang dari tujuh asteroid yang tersenarai pendek mengungguli +15ika besarnya, hanya dalam jarak teleskop halaman belakang baldi ringan terbesar. Dari tujuh asteroid yang disenaraikan pendek, hanya tiga yang mempunyai ciri-ciri pengukuran kecerahan dan kadar putaran: di sinilah pemerhati amatur masuk.
Tujuh sasaran itu:
-2.7 kilometer 10278Virkki
-69330 (1993 HO2)
-4.2 kilometer114136 (2002 VZ58)
-115401 (2003 SK291)
-1.7 kilometer203894 (2003 FS 116)
-513286 (2006 XG12)
-203276 (2001 RM48)
Ini semua sasaran sukar, objek samar yang memerlukan penjejakan tepat dan optik besar; pertaruhan terbaik anda adalah menghasilkan ephemeris yang tepat menggunakan Penyemak Imbas Pangkalan Data JPL-Small untuk meletakkan lokasi asteroid yang diberikan sebagai 'bintang' yang samar-samar dan perlahan bergerak ke latar belakang.
Hera akan dilancarkan pada tahun 2024 di atas roket angkat berat Ariane-6 yang baru, mungkin dijadualkan untuk pelancaran perdana pada akhir tahun 2020.
Ia dengan cepat menjadi 'Zaman Emas eksplorasi Asteroid': Misi Fajar NASA menyelesaikan eksplorasi bersejarahnya pada 4 Vesta dan 1 Ceres pada bulan Oktober 2018. Sementara itu, OSIRIS-Rex NASA akan melakukan manuver koleksi sampel tahun ini pada bulan Ogos di asteroid 101955 Bennu, sementara misi Hayabusa 2 Badan Angkasa Jepun baru-baru ini berangkat dari asteroid 162173 Ryugu untuk Bumi kembali dengan muatannya yang berharga pada akhir tahun ini pada bulan Disember, 2020.
Sekarang adalah masa yang tepat untuk menyumbang sebahagian kecil kepada masa depan penerokaan angkasa lepas.
