Dalam kemajuan besar menuju impian penggunaan semula roket, SpaceX berjaya menguji enjin tahap pertama penguat Falcon 9 yang mereka berjaya pulih bulan lalu - setelah pelancarannya ke pinggir ruang dan belakang yang berakhir dengan sejarah membuat pendaratan tegak di Cape Kanaveral.
Penembakan semula enjin dari roket pertama yang diperoleh dalam sejarah berlaku pada petang Jumaat, 15 Januari.
Dan keputusan ujian pada awalnya disahkan oleh Hans Koenigsmann, naib presiden SpaceX untuk jaminan misi semasa taklimat media, beberapa saat selepas ia berlaku.
"Rupa-rupanya semuanya berjalan dengan baik," kata Koenigsmann, pada taklimat pra-pelancaran untuk misi Jason-3 NASA untuk ledakan di Falcon 9 pada hari Ahad, 17 Januari, di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California.
Ujian kebakaran statik tahap pertama setinggi 156 kaki melibatkan pencucuhan semua sembilan enjin Merlin dan dilakukan di pad yang sama dari mana ia dilancarkan pada 21 Disember 2015 dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla dan mendarat lembut sekitar 10 minit kemudian.
Dengan membuktikan bahawa roket yang dipulihkan dapat diperbaiki dengan penyelenggaraan yang minimum dan akhirnya pengembalian semula sangat penting untuk menunjukkan bahawa penggunaan semula roket dapat dilaksanakan secara ekonomi.
Keputusan ujian yang berjaya diumumkan oleh pengasas dan CEO jutawan SpaceX, Elon Musk.
"Melancarkan penembakan roket Falcon yang dikembalikan," tweet Musk semalam setelah tinjauan data awal.
"Data kelihatan baik secara keseluruhan."
Semasa ujian kebakaran statik, Falcon 9 ditahan di tempat peluncuran di Space Launch Complex-40, seperti biasa, ketika mesin menyala selama beberapa saat.
Walau bagaimanapun, tempoh penembakan ujian khusus ini tidak diketahui pada masa ini.
Musk menyatakan bahawa walaupun "data tampak ok" ada masalah dengan salah satu dari sembilan mesin Merlin 1D, yang terpasang di pangkalan penguat dalam susunan octoweb.
"Enjin 9 menunjukkan turun naik daya tuju," kata Musk.
"Mungkin ada pengambilan serpihan. Data enjin kelihatan ok.
Jurutera kini memeriksa mesin untuk menentukan keadaannya dengan tepat.
"Akan borecope malam ini. Ini adalah salah satu enjin luar. "
Melakukan ujian di pad 40, merupakan perubahan rancangan dari apa yang diumumkan Musk bulan lalu.
Semasa taklimat pasca pelancaran pada 21 Disember, Musk menyatakan bahawa SpaceX akan melakukan ujian tembakan tahap pertama yang pulih di Pusat Angkasa Kennedy di Kompleks Pelancaran 39A yang bersejarah.
Sebenarnya penguat Falcon 9 ditarik kira-kira 10 batu ke utara dari LZ-1 ke pad 39A dan dibawa masuk ke dalam hangar SpaceX yang baru dibina untuk pemeriksaan awal. Roket itu kemudian dibawa kembali ke pad 40 dan dipasang untuk ujian enjin api panas.
Visi ruang angkasa Musk adalah mengurangkan radikal kos melancarkan orang dan muatan ke ruang angkasa dengan mendapatkan semula dan memasang semula roket - dibina secara individu dengan perbelanjaan yang besar - dan bukannya membuangnya sepenuhnya setelah satu kali digunakan.
Impian jangka panjang Musk adalah untuk membolehkan "A City on Mars" - seperti yang saya laporkan sebelumnya di sini.
Pemulihan pendaratan tegak pada tahap pertama pada 21 Disember Falcon 9 dianggap sebagai permainan yang mengubah pencapaian dalam penerbangan ruang angkasa sejarah di jalan yang sangat fantastis untuk digunakan semula roket dan "A City on Mars."
Matlamat utama pelancaran ‘Return to Flight’ 21 Disember adalah membawa buruj 11 satelit komunikasi komersial ORBCOMM OG2 ke orbit Bumi rendah.
Kali berikutnya SpaceX benar-benar akan berusaha memulihkan tahap pertama Falcon 9 adalah kurang dari 1 hari.
SpaceX dalam perjalanan untuk mencuba pendaratan pemulihan roket ke-2 penggalak Falcon 9 mereka pada hari Ahad ini, 17 Januari, berikutan ledakan satelit pemantauan lautan Jason-3 untuk NASA dari Vandenberg AFB.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
Kapsyen video: Kamera video jarak jauh Mobius diposisikan di pad pelancaran yang menunjukkan ledakan misi SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 pada 21 Disember 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
