Dengan membuat kesimpulan secara langsung bahagian dalam asteroid untuk pertama kalinya, para astronom telah menemui batuan angkasa ini boleh mempunyai variasi ketumpatan yang aneh. Pemerhatian Itokawa - yang mungkin anda ingat dari misi Hayabusa Jepun yang mendarat di asteroid pada tahun 2005 - bukan hanya mengajar kita lebih banyak mengenai bagaimana asteroid muncul, tetapi dapat membantu melindungi Bumi daripada batuan angkasa yang sesat di masa depan, kata para penyelidik. .
"Ini adalah pertama kalinya kami dapat menentukan bagaimana rasanya di dalam asteroid," kata Stephen Lowry, seorang saintis University of Kent yang memimpin penyelidikan. "Kita dapat melihat bahawa Itokawa mempunyai struktur yang sangat bervariasi; penemuan ini adalah langkah penting dalam pemahaman kita mengenai badan berbatu di sistem suria. "
Tidak jelas mengapa Itokawa mempunyai ketumpatan yang berbeza di seberang bentuk kacang tanahnya; mungkin itu adalah dua asteroid yang saling bersatu dan bergabung. Panjangnya hanya enam padang bola Amerika, batu ruang mempunyai ketumpatan yang bervariasi dari 1,75 hingga 2,85 gram per sentimeter padu. Pengukuran tepat ini dibuat berdasarkan Teleskop Teknologi Baru Balai Cerap Eropah Selatan di Chile.
Teleskop mengira perubahan kelajuan dan kelajuan putaran Itokawa dan menggabungkan maklumat tersebut dengan data mengenai bagaimana cahaya matahari dapat mempengaruhi kadar putaran. Asteroid umumnya berbentuk badan yang kecil dan tidak teratur, yang bermaksud kesan haba pada badan tidak sama rata. Perbezaan kecil itu menjadikan kadar putaran asteroid berubah.
Kesan haba ini (lebih tepat disebut kesan Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack) secara perlahan menjadikan kadar putaran Itokawa menjadi lebih pantas, pada kadar 0,045 saat setiap Bumi tahun. Perubahan ini, yang sebelumnya tidak disangka oleh para saintis, hanya mungkin berlaku jika tonjolan kacang mempunyai ketumpatan yang berbeza, kata para saintis.
"Mengetahui bahawa asteroid tidak mempunyai dalaman yang homogen mempunyai implikasi yang luas, terutama untuk model pembentukan asteroid binari," tambah Lowry. "Ini juga dapat membantu dalam upaya mengurangi bahaya pelanggaran asteroid dengan Bumi, atau dengan rencana perjalanan masa depan ke badan berbatu ini."
Maklumat lebih terperinci mengenai penyelidikan akan tersedia dalam jurnal Astronomy and Astrophysics.
Sumber: Balai Cerap Eropah Eropah
