Masa yang baik. Sama seperti Nick menyebutkan bagaimana ahli astronomi dapat mengesan tumbuh-tumbuhan di planet ekstrasur, kami mendapat penemuan ini: sebuah balai cerap darat telah mengukur atmosfer planet ekstrasolar untuk pertama kalinya. Grail suci untuk mengesan atmosfer di dunia bersaiz Bumi semakin dekat dan dekat.
Dalam artikel jurnal baru yang diterbitkan dalam edisi terbitan akan datang Surat Jurnal Astrofizik, ahli astronomi Seth Redfield dan rakan sekerja melaporkan penemuan mereka.
Planet yang mereka kaji bintang orbit HD189733, terletak kira-kira 63 tahun cahaya di buruj Vulpecula. Pada asalnya ditemui pada tahun 2004. Malangnya, planet ini tidak seperti Bumi; sebenarnya kira-kira 20% lebih besar daripada Musytari, dan mengorbit bintang induknya 10 kali lebih dekat daripada Mercury. Tidak perlu dikatakan, ini adalah dunia yang panas.
Dari perspektif kita di Bumi, HD189733b melintas di hadapan bintangnya di setiap orbit. Ketika planet "melintas" melintasi bintang, cahaya redup sedikit. Tambahan pula, cahaya matahari yang melalui atmosfera dapat diukur secara jelas dari bintang itu sendiri. Planet ini menyekat kira-kira 2.5% dari jumlah cahaya bintang, dan atmosfera menyekat 0.3% tambahan.
Dan inilah teknik yang digunakan Redfield dan pasukannya untuk mengukur suasana. "Ambil spektrum bintang ketika planet ini berada di depan bintang," jelas Redfield. "Kalau begitu, ambil spektrum bintang jika tidak. Kemudian anda bahagikan keduanya dan dapatkan spektrum penghantaran atmosfera planet ini. Setiap kali planet melintas di depan bintang, planet ini menyekat sebahagian cahaya bintang. Sekiranya planet ini tidak mempunyai atmosfera, ia akan menyekat jumlah cahaya yang sama pada semua panjang gelombang. Namun, jika planet ini memiliki atmosfer, gas di atmosfernya akan menyerap cahaya tambahan. "
Suasana planet ekstrasolar hanya diukur sekali sebelumnya, menggunakan Hubble's Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS). Malangnya, instrumen ini pecah sejurus selepas pengesanan sebelumnya. Tanpa bantuan Hubble, Redfield dan pasukannya perlu mencari jalan keluar lain, jadi mereka beralih ke Teleskop Hobby-Eberly.
Pada akhirnya, mereka membuat beratus-ratus pemerhatian selama setahun yang diambil dalam pelbagai keadaan. Mereka dapat menghilangkan pencemaran atmosfer Bumi dari pemerhatian mereka, dan membuat analisis yang baik mengenai atmosfer planet.
Ini bagus, tetapi ini hanya permulaan. Hadiah sebenar akan datang dengan para astronom yang dapat melihat planet-planet berukuran Bumi yang mengorbit bintang-bintang lain, dan mengukur atmosferanya. Sekiranya mereka menemui sejumlah besar oksigen di atmosfer, itu adalah calon yang baik untuk hidup.
Sumber Asal: Siaran Berita Balai Cerap McDonald
