Mars Explorasi Rovers (MER) NASA telah berjaya dalam jangka masa panjang mereka dan membantu kami memahami peranan air di masa lalu Mars. Tetapi Semangat dan Peluang tidak memiliki instrumen untuk menjawab pertanyaan paling utama di benak banyak orang: Adakah atau pernah ada kehidupan di Marikh?
Kapal angkasa baru yang disiapkan oleh Badan Angkasa Eropah (ESA) akan memiliki kemampuan itu. Rover untuk misi ExoMars 2013 akan memiliki radar bawah permukaan on-board, gerudi, dan peralatan pengesanan kehidupan sebagai sebahagian dari muatan ilmiah.
Untuk membantu mempersiapkan misi tersebut, para saintis di Aberystwyth University di Wales telah mensimulasikan permukaan Mars di makmal mereka untuk menguji kemampuan "bergerak" kenderaan. Juga diuji adalah lengan robot untuk mengumpulkan sampel dan kamera panorama.
Misi ExoMars juga akan mempunyai pengorbit yang akan mencari lokasi pendaratan terbaik untuk rover. Rover dijadualkan melakukan perjalanan ke sepuluh lokasi yang berbeza dalam 6 bulan. Rover akan menggunakan sistem radar yang dapat mengimbas permukaan dan permukaan bawah tanah, gerudi yang dapat menggali 1-2 meter di bawah permukaan dan mengumpulkan sampel yang akan dibawa ke instrumen onboard yang akan mencari kehidupan, masa lalu atau sekarang, di lanskap Marikh.
Lengan robot yang merupakan sebahagian dari sistem ini mirip dengan lengan yang merupakan bagian dari pendaratan Beagle 2 yang malang, yang jatuh di permukaan Mars pada tahun 2003. Tetapi lengan baru telah diperbaiki, dan diharapkan lengan itu dapat berfungsi dengan baik kamera dalam pesawat dan dapat memperoleh sampel batu secara autonomi.
Rover akan mempunyai berat sekitar 140-180 kg, setanding dengan MASA NASA. Objektif saintifik utama misi ExoMars adalah untuk mengkaji persekitaran biologi permukaan Mars, untuk mencirikan geokimia Mars dan taburan air dan mengenal pasti kemungkinan bahaya permukaan untuk misi manusia masa depan.
Misi dijadualkan dilancarkan pada tahun 2013 dan mendarat di Marikh pada tahun 2014.
Sumber Berita Asal: BBC
