Walaupun, ketika kita melihat lebih jauh dan lebih jauh ke langit, kita selalu melihat ke masa lalu - ada cara lain untuk mendapatkan maklumat mengenai sejarah kuno alam semesta. Jisim rendah, bintang logam rendah mungkin merupakan sisa-sisa alam semesta awal dan membawa maklumat berharga mengenai persekitaran alam semesta awal itu.
Logik arkeologi bintang melibatkan pengesanan generasi bintang kembali ke bintang pertama yang dilihat di alam semesta kita. Bintang yang dilahirkan di era baru-baru ini, mengatakan dalam lima atau enam bilion tahun terakhir, kami memanggil Bintang Populasi I - yang merangkumi Matahari kita. Bintang-bintang ini dilahirkan dari medium antarbintang (iaitu awan gas dll) yang telah ditanam oleh kematian bintang generasi sebelumnya yang kita panggil bintang Populasi II.
Bintang populasi II dilahirkan dari medium antara bintang yang wujud mungkin 12 atau 13 bilion tahun yang lalu - dan yang telah diturunkan oleh kematian bintang Populasi III, bintang pertama yang pernah dilihat di alam semesta kita.
Dan apabila saya katakan kematian melanda penyebaran medium antara bintang ini termasuk bintang berukuran rata-rata yang meletupkan nebula planet pada akhir fasa gergasi merah mereka - atau bintang yang lebih besar meletup sebagai supernova.
Sebagai contoh, tanda tangan spektrum logam rendah HE 0107-5240 sepadan dengan ramalan untuk bintang Populasi II berjisim rendah yang sangat awal yang dibina dari produk akhir supernova Populasi III.
Ini hampir sedekat kita dapat mengumpulkan maklumat mengenai bintang Populasi III. Teleskop yang dapat melihat lebih jauh ke ruang angkasa (dan dengan itu melihat ke masa lalu) akhirnya dapat dilihat - tetapi tidak mungkin masih ada. Teori mengatakan bahawa bintang Populasi III terbentuk dari medium antara bintang hidrogen dan helium yang homogen. Keseragaman medium ini bermaksud bahawa setiap bintang yang terbentuk semuanya besar - mengikut urutan beratus-ratus jisim suria.
Bintang dalam skala ini, tidak hanya memiliki jangka hayat yang pendek tetapi meletup dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bintang secara harfiah meletupkan dirinya sebagai supernova 'ketidakstabilan pasangan' - tidak meninggalkan bintang neutron atau lubang hitam yang tersisa di belakang. Supernova SN2006gy mungkin adalah supernova ketidakstabilan pasangan - meniru teres terakhir bintang Populasi III yang hidup lebih dari 13 bilion tahun yang lalu.
Hanya setelah bintang-bintang Populasi III memperoleh medium antarbintang dengan unsur-unsur yang lebih berat, penyejukan struktur halus mengakibatkan gangguan keseimbangan terma dan pemecahan awan gas - yang memungkinkan bintang Populasi II dilahirkan lebih kecil, dan dengan itu lebih lama hidup.
Di sekitar Bima Sakti, kita dapat menemui bintang Populasi II yang sangat tua di galaksi kerdil yang mengorbit. Bintang-bintang ini juga biasa terdapat di lingkaran galaksi dan kelompok globular. Walau bagaimanapun, dalam 'keberanian' galaksi kita dapati banyak bintang Populasi I muda.
Ini semua mengarah pada pandangan bahawa Bima Sakti adalah pusat graviti yang hampir sama tua dengan alam semesta itu sendiri - yang telah berkembang dengan pesat dan menjadikan dirinya kelihatan muda dengan mengekalkan diet galaksi kerdil kuno - yang, kekurangan diet, sebahagian besarnya tidak berubah sejak pembentukannya di alam semesta awal.
Bacaan lanjut:
A. Frebel. Arkeologi Stellar - Meneroka Alam Semesta dengan Bintang Buruk Logam http://arxiv4.library.cornell.edu/abs/1006.2419
