Frances "Poppy" Northcutt (tengah) bercakap dengan rakan sekerja semasa Apollo 8 pada bulan Disember 1968 di Mission Control NASA di Johnson Space Center di Houston. Northcutt adalah jurutera wanita pertama di Mission Control, bekerja di salah satu bilik belakang kompleks.
(Imej: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)
Ketika Frances "Poppy" Northcutt mengatakan bahawa dia tidak sepatutnya mengusahakannya Apollo 8 misi pada bulan Disember 1968, yang tidak ada kaitan dengan kenyataan bahawa dia adalah satu-satunya wanita yang bekerja di Mission Control NASA yang terkenal di Houston.
Sebaliknya, itu kerana kepakaran Northcutt - membantu angkasawan semasa perjalanan pulang dari bulan - awalnya tidak diperlukan untuk misi itu, yang dimaksudkan untuk tetap berada di orbit mengelilingi Bumi. Rancangannya berubah apabila NASA berubah Destinasi Apollo 8 ke orbit lunar. Orang Amerika mendengar desas-desus bahawa Uni Soviet ingin melakukan tembakan sendiri, dan demi prestij antarabangsa, NASA ingin sampai ke destinasi itu terlebih dahulu.
Northcutt bercakap dengan Space.com bersama dengan sebuah dokumentari yang memaparkan karyanya, National Geographic Channel's "Apollo: Misi ke Bulan, "yang disiarkan pada 7 Julai.
Setelah berunding dengan teliti dengan jurutera, pengurusan NASA dan kru Apollo 8, ketiga angkasawan itu diluluskan untuk perjalanan sejauh 238,855 batu (384,400 kilometer). Dan Northcutt mempunyai tempat duduk di ruang belakang yang bekerja pada fasa misi "suntikan trans-Bumi" yang penting.
Northcutt teringat ketegangan di dalam bilik ketika angkasawan menghidupkan enjin mereka untuk perjalanan pulang. "Manuver itu dilakukan di sisi belakang bulan, tanpa komunikasi," katanya. "Ini adalah pertama kalinya ada periode waktu yang besar ketika darat tidak berkomunikasi dengan kapal angkasa."
Manuver berjaya. Semasa Jim Lovell Apollo 8 mengumumkan dengan gembira bahawa ada Santa Claus, kerana kru selamat dalam perjalanan pulang ke rumah di waktu awal pagi Krismas, Kerjaya Northcutt bergerak ke garis depan sejarah selama dua tahun lagi. Northcutt bekerja di ruang belakang untuk empat lagi misi Apollo, termasuk pendaratan bulan pertama, sebahagian dari Apollo 11, yang berlaku 50 tahun yang lalu pada 20 Julai.
Dari komputer hingga navigator kapal angkasa
Northcutt mengambil jurusan matematik di kolej, dan ketika dia keluar dari sekolah, peranan pertamanya adalah sebagai "komputer" - "komputer jantina," jelasnya. Dia dengan cepat akhirnya bekerja di Pusat Penyelidikan Langley NASA di mana wanita bekerja di belakang tabir merancang lintasan kapal angkasa.
Angkasawan NASA meroket dan wanita yang melakukan matematik hampir tidak dikenali selama beberapa dekad. Northcutt memiliki pemikiran yang lebih filosofis: "Rupa-rupanya kami wanita dianggap pandai dalam jumlah, dan saya rasa kami memang begitu," katanya.
Northcutt adalah kontraktor di T.R.W. Sistem, yang kini (banyak penggabungan kemudian) adalah sebahagian daripada Northrop Grumman. Kepakarannya dengan cepat membuatnya dipromosikan untuk bekerja dengan matematik rumit yang terlibat dalam membawa angkasawan mengelilingi bulan dan selamat pulang, di mana kapal angkasa mengalami graviti yang lebih rendah daripada di persekitaran yang lebih biasa di Bumi. Itu mengubah aspek seperti penggunaan bahan bakar dan masa manuver, kata Northcutt.
Dan kerja itu akhirnya membawanya ke NASA Kawalan Misi antara tahun 1968 dan 1970, bekerja di ruang belakang. Biasanya, dua orang bekerja pada satu masa untuk melakukan suntikan trans-Bumi, dengan peralihan yang berlangsung 12 hingga 13 jam sehari, dia ingat. Umumnya, dia akan mulai bekerja ketika kapal angkasa meluncur ke arah bulan dan bersiap untuk memasuki gravitasi bulan, atau "pengaruh bola bulan."
Semasa penyisipan orbit bulan, Northcutt berdiri sekiranya kru terpaksa batal dan kembali ke Bumi. Dia akan tetap berada di Mission Control selama fasa bulan misi, yang berlangsung beberapa hari, melaporkan setiap hari sehingga kru kembali ke wilayah pengaruh Bumi. Kemudian, dia akan mula bersiap sedia untuk misi seterusnya.
Northcutt bekerja pada Apollos 8, 10, 11, 12 dan 13. Ingatannya yang paling jelas mengenai karyanya di Apollo 11 adalah bagaimana proses pengembalian Bumi secara semula jadi kelihatan semasa misi yang bersejarah: "Sebahagian besar masa, saya duduk di sana pergi "Ini mengagumkan. Semuanya berjalan lancar sejauh ini," "katanya.
"Terutama tegang"
Tetapi penerbangan yang mudah itu pasti tidak berlaku untuk misi yang kemudian dilakukan oleh Northcutt, Apollo 13. Penerbangan itu mendekati gravitasi bulan pada 13 April 1970, ketika letupan dalam modul perkhidmatan (yang menyimpan oksigen dan bekalan lain untuk utama kapal angkasa modul arahan) mengubah misi selama-lamanya. Dengan enjin utama yang cacat pada modul arahan, rancangan biasa untuk membawa angkasawan pulang bukanlah pilihan. Ketiga-tiga angkasawan kekurangan oksigen, elektrik dan kuasa dan terpaksa menggunakan pendaratan lunar mereka sebagai kapal penyelamat.
"[Apollo] 13, tentu saja, sangat tegang," ingat Northcutt, tetapi NASA memang mempunyai rancangan cadangan - menggunakan mesin modul lunar sebagai ganti untuk meroket para angkasawan kembali ke Bumi. "Kami telah melakukan simulasi kembali ke Bumi menggunakan mesin ruang angkasa alternatif," katanya, termasuk modul lunarmesin keturunan, mesin pendakiannya atau gabungan keduanya. "Oleh itu, kami bersedia untuk menangani kehilangan enjin kapal angkasa utama itu," katanya.
Para angkasawan menjadikannya pulang dengan selamat, dan misi ditangguhkan sementara ketika NASA membuat perubahan reka bentuk pada modul perkhidmatan kapal angkasa, seperti menambahkan tangki oksigen ketiga sebagai bekalan sandaran. Northcutt beralih ke bekerja pada misi maju, seperti mempelajari keperluan bahan bakar untuk misi berawak ke Marikh. Kemudian dia "dipinjamkan" ke pejabat walikota Houston sebagai peguam bela wanita. Pada masa dia kembali, T.R.W. Sistem telah kehilangan kontraknya di NASA dan Northcutt tidak sabar untuk menghadapi cabaran baru.
Oleh itu, bekas pengawal misi ini menjadi peguam, yang mengkhususkan diri dalam undang-undang jenayah dan akhirnya menjadi jaksa pertama di unit keganasan rumah tangga di pejabat pengacara daerah di Harris County, yang merangkumi Houston. Dari sana, dia menjalani latihan persendirian.
"Saya selalu menjadi aktivis hak wanita," katanya, terutama memfokus pada hak pembiakan. Salah satu momen karier kegemaran Northcutt adalah membantu meluluskan Pindaan Hak Setara Texas pada tahun 1972, yang menetapkan persamaan di bawah undang-undang tanpa mengira jantina, warna kulit, bangsa, asal negara atau identiti agama.
Northcutt terus bekerja sambilan dalam kes-kes undang-undang pada usia ketika banyak yang mempertimbangkan untuk bersara. Dia mengatakan bahawa program ruang angkasa membantu kerjayanya dalam sekurang-kurangnya satu cara: Dia dipraktikkan dengan baik dalam "menilai kewajaran bukti teknikal."
- Ikuti Acara Ini Meraikan Ulang Tahun ke-50 Apollo 11 Moon Landingy
- Bulan Apollo 11 Bersejarah NASA Mendarat dalam Gambar
- Membaca Apollo 11: Buku Baru Terbaik Mengenai Pendaratan Bulan AS
