Ribut debu Martian yang saya laporkan seminggu yang lalu telah meningkat, melanda sebahagian besar planet ini. Pelumba Martian yang sedang merangkak di permukaan Planet Merah akan mengetahui sendiri apa kesan ribut seperti ini terhadap operasi mereka.
Debu kini menyekat 99% cahaya matahari langsung yang jatuh di panel solar Opportunity. Dan inilah masalahnya. Dengan bekalan elektrik yang terhad untuk jangka masa yang panjang, para pendayung tidak akan dapat menjana elektrik yang mencukupi untuk memastikan pemanasnya tetap aktif. Pemanas ini menjadikan elektronik teras mereka tidak terlalu sejuk di lanskap Martian yang sejuk.
Sebelum ribut debu, Peluang menjana elektrik sekitar 700 watt jam sehari. Dengan habuk ini, output kuasa dikurangkan menjadi 400 watt jam. Pengendali misi telah dipaksa untuk mengurangkan operasi penumpang, termasuk memandu, menggunakan lengan robotnya, dan kamera dan instrumen saintifik lain. Pada hari Rabu, 18 Julai, output kuasa turun menjadi hanya 128 watt jam.
Sekiranya ribut terlalu kuat atau tahan lama, satu atau kedua-dua penumpang boleh rosak secara kekal atau bahkan cacat. Dan ribut seperti ini boleh berlangsung hari, minggu, atau lebih lama lagi.
Tunggu di sana peninjau kecil.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
