Bakteria. Mereka sangat tahan sehingga mereka dapat bertahan di mana sahaja di Bumi, walaupun di tempat yang sangat panas atau sejuk. Ketika matahari memanas dalam beberapa miliar tahun ke depan, kemungkinan bakteria akan menjadi satu-satunya makhluk hidup yang tersisa di planet ini, menurut penyelidikan baru.
Kajian ini tidak hanya mempunyai implikasi untuk kelangsungan hidup manusia - semoga, keturunan kita akan pergi pada masa itu - tetapi juga pencarian kehidupan kita di planet lain. Dengan meramalkan tanda bakteria ini ditinggalkan di atmosfera, kita dapat dengan lebih baik mengusahakan pencarian planet baru, kata kajian itu.
Sejarah bumi menunjukkan bahawa spesies, seperti individu, dapat mengharapkan jangka hayat yang hanya bertahan begitu lama. Kadang-kadang peristiwa bencana akan menghapuskan spesies, seperti yang mungkin berlaku pada dinosaur sekitar 65 juta tahun yang lalu ketika asteroid besar melanda Bumi. Pada masa yang lain, ini adalah proses yang perlahan yang tidak terbatas dalam hidup seseorang, tetapi akhirnya akan membawa kepada perubahan yang tidak ramah seumur hidup.
Model komputer oleh Ph.D. ahli astrobiologi Jack O'Malley James, yang berada di University of St Andrews, mencadangkan perubahan pertama akan berlaku hanya dalam satu bilion tahun. Dia akan memaparkan penyelidikannya pada pertemuan nasional Royal Astronomical Society di St Andrews, Scotland, yang berlangsung minggu ini.
"Peningkatan kadar penyejatan dan reaksi kimia dengan air hujan akan menarik semakin banyak karbon dioksida dari atmosfera Bumi," kata Royal Astronomical Society. "Tahap penurunan CO2 [karbon dioksida] akan menyebabkan hilangnya tumbuh-tumbuhan dan haiwan dan planet asal kita akan menjadi dunia mikroba."
Bumi kemudian akan kehabisan oksigen dan mula mengering ketika suhu meningkat dan lautan menguap. Sekitar dua bilion tahun di masa depan, tidak akan ada lautan yang tersisa.
"Bumi masa depan akan sangat memusuhi kehidupan pada saat ini," kata O'Malley James. "Semua makhluk hidup memerlukan air cair, jadi sisa hidupnya akan terbatas pada kantong air cair, mungkin di tempat yang lebih sejuk, ketinggian yang lebih tinggi atau di gua atau bawah tanah."
Kehidupan akan hilang hampir sama sekali dalam kira-kira 2.8 bilion tahun.
Syukurlah, manusia mempunyai banyak masa untuk mengetahui bagaimana mengatasi masalah ini. Sementara itu, kita dapat menggunakan pengetahuan ketika mencari kehidupan di luar Bumi.
Pencarian hari ini sering tertumpu pada mencari kehidupan seperti kita sendiri, yang akan meninggalkan "cap jari" di belakang seperti oksigen dan ozon.
"Kehidupan di masa depan Bumi akan sangat berbeza dengan ini, yang bermaksud, untuk mengesan kehidupan seperti ini di planet lain, kita perlu mencari satu set petunjuk baru," kata O'Malley James. "Pada titik di mana semua kehidupan hilang dari planet [permukaan], kita ditinggalkan dengan nitrogen: atmosfer karbon-dioksida, dengan metana menjadi satu-satunya tanda kehidupan aktif".
Lebih banyak maklumat mengenai penyelidikan ini terdapat dalam artikel April 2013 di Jurnal Astrobiologi Antarabangsa.
Sumber: Persatuan Astronomi Diraja
