Ilustrasi artis Mars Express dengan satu ledakan MARSIS digunakan. Kredit gambar: ESA. Klik untuk membesarkan.
Berkat manuver yang dilakukan pada 10 Mei 2005 pada pukul 20:20 CET, pengawal penerbangan ESA telah berjaya menyelesaikan penggunaan ledakan radar MARSIS pertama di kapal angkasa Mars Express ESA.
Selepas permulaan penggunaan ledakan 20 meter pertama pada 4 Mei, analisis oleh pengawal penerbangan di Pusat Operasi Angkasa Eropah ESA, Darmstadt, Jerman, telah menunjukkan bahawa walaupun 12 dari 13 segmen boom berada, satu dari segmen terluar, mungkin No. 10, telah dikerahkan tetapi tidak terkunci pada kedudukannya.
Penggunaan ledakan kedua (20 m) dan ketiga (7 m) ditangguhkan sementara menunggu analisis dan penilaian penuh keadaan.
Oleh kerana penyimpanan yang berpanjangan dalam keadaan sejuk di luar angkasa boleh mempengaruhi kaca gentian dan bahan Kevlar dari ledakan, pasukan misi memutuskan untuk "membunuh?" (atau mengayunkan) kapal angkasa 680 kg sehingga Matahari dapat memanaskan sisi boom yang sejuk. Diharapkan ketika sisi sejuk mengembang dalam keadaan panas, ia akan memaksa segmen yang tidak terkunci ke tempatnya.
Setelah sejam, Mars Express dihalakan kembali ke Bumi, dan kontak kembali dibina pada pukul 04:50 CET pada 11 Mei. Analisis terperinci dari data yang diterima menunjukkan bahawa semua segmen berjaya dikunci dan Boom 1 digunakan sepenuhnya.
Operasi untuk menggunakan dua boom yang tersisa dapat dilanjutkan dalam beberapa minggu, setelah analisis dan penyiasatan menyeluruh mengenai ciri penggunaan Boom 1.
Eksperimen Mars Express Sub-Surface Sounding Radar Altimeter (MARSIS) adalah untuk memetakan struktur sub-permukaan Martian hingga kedalaman beberapa kilometer. Boom antena sepanjang 40 meter instrumen ini akan menghantar gelombang radio frekuensi rendah ke arah planet ini, yang akan dipantulkan dari permukaan yang mereka hadapi.
MARSIS adalah salah satu daripada tujuh eksperimen sains yang dijalankan di Mars Express, salah satu misi paling berjaya yang pernah diterbangkan ke Planet Merah. Mars Express dilancarkan pada 2 Jun 2003 dan memasuki orbit Mars pada bulan Disember 2003.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
