Penemuan sebuah kuil Besi Zaman berhampiran Yerusalem telah mengganda idea bahawa Kerajaan Yehuda kuno, yang terletak di selatan Israel sekarang, mempunyai satu kuil: Kuil Pertama, yang juga dikenali sebagai Bait Salomo, tempat ibadat suci di Yerusalem yang berdiri dari abad ke-10 SM sehingga kemusnahannya, pada 586 B.C.
Kuil yang baru dijumpai - yang kira-kira 150 orang jemaah menyembah Yahweh tetapi juga menggunakan berhala untuk berkomunikasi dengan ilahi - telah digunakan dalam tempoh yang sama seperti Kuil Pertama. Penemuannya memperlihatkan bahawa, walaupun apa yang dikatakan oleh Bible Yahudi, terdapat juga kuil kontemporari lain selain Kuil Pertama di dalam kerajaan.
"Jika sekumpulan orang yang tinggal begitu dekat dengan Baitulmuqaddis mempunyai kuil mereka sendiri, mungkin pemerintahan golongan elit Yerusalem tidak begitu kuat dan kerajaan tidak begitu mantap seperti yang dijelaskan dalam Alkitab?" penyelidik penyelidik Shua Kisilevitz, seorang pelajar doktoral arkeologi di Tel Aviv University di Israel dan seorang ahli arkeologi dengan Pihak Berkuasa Antikuiti Israel, memberitahu Live Science.
Ahli arkeologi telah mengetahui tentang tapak Zaman Besi di Tel Motza, yang terletak kurang dari 4 batu (6.4 kilometer) di luar Yerusalem, sejak awal tahun 1990-an. Walau bagaimanapun, tidak sehingga tahun 2012 para penyelidik menemui mayat kuil di sana, dan tidak sampai pada tahun lepas bahawa mereka menggali lagi, menjelang projek lebuh raya.
Candi ini mungkin dibina sekitar 900 B.C. dan dikendalikan selama beberapa ratus tahun, sehinggalah kematiannya pada awal abad keenam B.C., menurut Kisilevitz dan penyelidiknya, yang menulis tentangnya dalam terbitan majalah Kajian Arkeologi Alkitab Januari / Februari.
Masa zaman kewujudan kuil ini menggembirakan ahli arkeologi. "Alkitab menghuraikan pembaharuan agama Raja Hezekiah dan Raja Josiah, yang menegaskan amalan ibadat yang disatukan ke Kuil Salomo di Yerusalem dan menghapuskan semua aktiviti kultur di luar batas-batasnya," Kisilevitz dan peneliti bersama Oded Lipschits, pengarah Sonia dan Marco Institut Arkeologi Nadler di Tel Aviv University, menulis dalam majalah itu.
Pembaharuan ini mungkin berlaku antara lewat kelapan dan abad ketujuh lewat B.C. Dalam erti kata lain, mereka berlaku pada masa yang sama bahawa kuil Tel Motza sedang beroperasi, kata para penyelidik.
Adakah ia berani untuk sebuah kuil sedemikian seolah-olah menentang arahan raja-raja dan beroperasi begitu dekat dengan Yerusalem? Satu-satunya kuil yang diketahui sejak zaman ini di dalam kerajaan, selain Kuil Pertama, "adalah kuil kecil di kubu selatan Arad, yang berkhidmat di garnison tempatan," kata Kisilevitz.
Walau bagaimanapun, nampaknya terdapat kuil-kuil yang dibenarkan di kerajaan yang kewujudannya tetap dibenarkan, walaupun pembaharuan Hezekiah dan Josiah, Kisilevitz dan Lipschits berkata. Berikut adalah cara yang mungkin berlaku.
Lumbung kuno
Tapak ini bukan sahaja rumah ke kuil, tetapi juga untuk puluhan silo untuk penyimpanan bijirin dan pengagihan semula. Malah, lumbung itu kelihatannya telah berkembang seiring dengan berjalannya waktu, dan ia juga mempunyai bangunan yang berkemungkinan berkhidmat untuk tujuan pentadbiran dan agama.
Nampaknya Tel Motza menjadi lumbung yang berjaya sehingga ia memenuhi Yerusalem dan menjadi kuasa ekonomi. "Nampaknya pembinaan kuil itu - dan ibadah yang dilakukan di dalamnya - berkaitan dengan kepentingan ekonomi," para penyelidik menulis di majalah itu.
Oleh itu, mungkin kuil itu dibenarkan wujud kerana ia terikat kepada lumbung dan nampaknya tidak mengancam kerajaan dengan cara apapun, kata para penyelidik.
Berhala patah
Kuil itu sendiri adalah bangunan segi empat tepat dengan halaman terbuka di depan. Halaman ini "berfungsi sebagai titik tumpuan bagi aktiviti kultus, kerana penduduk umum tidak dibenarkan masuk ke kuil itu sendiri," kata Kisilevitz kepada Live Science.
"Kultus mendapati di dalam halaman termasuk mezbah yang dibina batu di mana binatang-binatang itu dikorbankan dan mayat mereka dibuang ke dalam lubang yang berdekatan," kata Kisilevitz. Di samping itu, empat patung tanah liat - dua seperti manusia dan dua kuda - telah dipecah dan dikebumikan di halaman, mungkin sebagai sebahagian daripada upacara ritual.
Patung-patung seperti kuda mungkin merupakan penggambaran tertua kuda dari Zaman Besi Yehuda, kata penyelidik.
Tetapi orang purba mungkin tidak menyembah berhala tanah liat, kata Kisilevitz. Sebaliknya, berhala-berhala ini adalah "satu medium di mana orang dapat berkomunikasi dengan tuhan," mungkin meminta hujan yang baik, kesuburan dan menuai, Kisilevitz memberitahu Live Science.
Tidak menghairankan bahawa orang-orang di Kerajaan kuno Yehuda menggunakan berhala, para ahli arkeologi menyatakan.
"Bukti aktiviti kultur di seluruh Kerajaan Yehuda wujud dalam teks-teks alkitabiah (yang digambarkan secara serentak, dengan pengecualian yang ketara dari Hezekiah dan Josiah yang melakukan pembaharuan budaya) dan dalam penemuan arkeologi," kata Kisilevitz kepada Live Science.
Lebih-lebih lagi, pada masa ini, kumpulan politik baru muncul di Levant, wilayah yang merangkumi Israel dan negara-negara jirannya hari ini. Berdasarkan perubahan ini, orang ramai cenderung berpegang kepada amalan agama lama mereka, kata para penyelidik. Bahkan seni bina kuil Tel Motza dan artifaknya mengingatkan tradisi keagamaan dari Timur Dekat kuno yang telah diamalkan sejak milenium ketiga B.C, kata para penyelidik.
Secara keseluruhannya, penemuan kuil ini memberi penerangan mengenai pembentukan negeri dalam tempoh ini, kata para penyelidik. Apabila Kerajaan Yehuda mula-mula muncul, ia tidak begitu kuat dan terpusat kerana ia kemudiannya, tetapi ia membina hubungan dengan penguasa tempatan berdekatan, termasuk di Tel Motza, kata para penyelidik.
