Kredit gambar: PPARC
Ahli astronomi telah lama percaya bahawa pembentukan galaksi di Alam Semesta awal adalah peristiwa yang spektakuler, dengan kumpulan yang lebih kecil bersatu untuk membentuk galaksi elips yang lebih besar, dan pembentukan bintang pasti ada di mana-mana. Sepasukan ahli astronomi Inggeris telah menangkap gambar pembentukan galaksi 12 bilion tahun yang lalu, pada tahap astronomi hari ini. Data mereka akan membantu para astronom memahami bagaimana galaksi elips sederhana dibentuk untuk membantu membina model yang akhirnya dapat membantu menjelaskan bagaimana galaksi spiral yang lebih kompleks (seperti Bima Sakti kita sendiri) dapat terbentuk.
Menyingkap gambar yang dihasilkan oleh salah satu teleskop paling canggih di dunia memungkinkan pasukan ahli astronomi Edinburgh untuk melihat dengan jelas untuk pertama kalinya bagaimana galaksi yang jauh terbentuk 12 bilion tahun yang lalu. Para saintis dari Pusat Teknologi Astronomi UK (UK ATC) dan Universiti Edinburgh telah menyasarkan galaksi terbesar dan paling jauh di Alam Semesta dengan kamera submillimetre paling sensitif di dunia, SCUBA. Kamera, yang dibina di Edinburgh, dikendalikan di Teleskop James Clerk Maxwell di Hawaii. Gambar-gambar, yang diterbitkan di Nature esok (18 September), mengungkapkan sejumlah besar pembentukan bintang yang dipenuhi debu yang akhirnya dapat memberi tahu para saintis lebih banyak mengenai pembentukan galaksi kita sendiri.
Diperkirakan galaksi-galaksi yang jauh ini di Alam Semesta awal akan berkembang menjadi galaksi elips paling besar yang dilihat pada masa kini. Galaksi raksasa ini terdiri daripada 1000 bilion bintang seperti Matahari kita dan terdapat dalam kumpulan besar atau kelompok.
Dr Jason Stevens, ahli astronomi di ATC UK di Edinburgh menjelaskan mengapa memahami evolusi galaksi ini sangat penting. “Alam semesta yang jauh dan muda adalah tempat yang sangat berbeza dengan tempat yang kita tinggali sekarang. Berbilion tahun yang lalu, galaksi besar dianggap terbentuk dalam ledakan pembentukan bintang yang menakjubkan. Galaksi elips besar ini mempunyai sifat yang agak sederhana. Kami berharap bahawa dengan memahami bagaimana galaksi sederhana terbentuk, kita akan selangkah lebih dekat untuk memahami bagaimana galaksi Bima Sakti, lingkaran kita, terbentuk ”.
Prof Jim Dunlop, Ketua Institut Astronomi Universiti Edinburgh mengatakan: “Sejak sekian lama para astronom telah menjangkakan bahawa pembentukan galaksi yang paling besar seharusnya merupakan peristiwa yang spektakuler, tetapi gagal menemukan bukti pemerhatian mengenai pembentukan galaksi besar-besaran dari gambar optik. Sekarang kita telah mengetahui bahawa itu memang luar biasa, tetapi kerana kesan debu antarbintang, tontonan itu hanya didedahkan pada panjang gelombang submillimetre. " Debu menyerap cahaya biru terang yang dipancarkan oleh bintang muda. Tenaga dari cahaya memanaskan habuk dan menjadikannya bercahaya. Cahaya inilah yang dikesan oleh kamera SCUBA.
Dr Stevens dan rakannya mencurigai bahawa galaksi besar ini akan terbentuk di kawasan ruang yang sangat padat sehingga mereka memilih kawasan ruang yang sangat jauh yang diketahui sangat padat kerana mengandungi galaksi radio besar - galaksi yang memancarkan gelombang radio tahap tinggi. Mereka mendapati bahawa banyak galaksi radio mempunyai objek pendamping dekat yang sebelumnya tidak pernah dikesan pada panjang gelombang apa pun. Dr Rob Ivison, juga di UK ATC, menerangkan apa yang mereka dapati. "Objek pendamping terletak di bahagian paling padat dari medium intergalaksi, tersangkut seperti manik-manik air di jaring labah-labah kerana struktur filamen Alam Semesta".
Imej SCUBA menyokong model semasa pembentukan galaksi yang popular di mana galaksi elips besar-besaran hari ini dipasang di Alam Semesta awal di kawasan-kawasan ruang yang padat melalui penggabungan blok bangunan yang lebih kecil dengan cepat.
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
