Ilustrasi artis mengenai kubus Biosentinel NASA di angkasa.
(Imej: © NASA)
NASA bersiap sedia untuk melancarkan makhluk hidup ke ruang dalam buat pertama kalinya dalam hampir lima dekad.
Jurutera agensi mengumpulkan kapal angkasa bersaiz beg yang dipanggil BioSentinel, yang akan membawa sel-sel ragi ke orbit mengelilingi matahari untuk membantu para saintis lebih memahami persekitaran radiasi di luar gelembung magnet pelindung planet kita.
BioSentinel adalah salah satu daripada 13 kiub terbang di atas misi Artemis 1, yang kini disasarkan pada pertengahan 2020. Itu 47.5 tahun setelah NASA melancarkan organisma terakhir di luar orbit Bumi rendah - yang Angkasawan Apollo 17, yang sampai ke bulan pada bulan Disember 1972. (Bagaimanapun, itu adalah organisma terakhir yang dilancarkan dengan sengaja; bagaimanapun, beberapa mikroba tahan lama tersimpan di setiap misi planet robot.)
Tetapi Apollo 17 berlangsung kurang dari dua minggu. BioSentinel akan mengumpulkan data selama sembilan hingga 12 bulan, membuka jendela mengenai kesan jangka panjang radiasi ruang dalam terhadap pembaikan DNA dan DNA.
"Ini adalah wilayah baru," kata Kimberly Ennico Smith, ahli astrofizik di Pusat Penyelidikan Ames NASA, semasa lawatan ke kemudahan Lembah Silicon Mac lalu.
Ames adalah pangkalan kediaman untuk BioSentinel. Sesungguhnya, lawatan itu merangkumi beberapa ceramah pendek oleh anggota misi dan memberikan gambaran sekilas mengenai cubesat yang dipasang sebahagiannya (tentu saja di belakang kaca - tidak menyentuh perkakasan ruang angkasa).
30-lb. (14 kilogram) satelit akan membawa dua jenis ragi yang berbeza Saccharomyces cerevisiae: "jenis liar" yang normal, cukup tahan terhadap radiasi, dan jenis mutan, yang jauh lebih sensitif kerana hampir tidak dapat memperbaiki DNAnya.
Anggota pasukan BioSentinel akan memantau pertumbuhan dan aktiviti kedua-dua varieti tersebut semasa waktu cubesat di ruang dalam. Mereka akan melakukan perkara yang sama dengan muatan yis yang sama yang dibawa ke Stesen Angkasa Antarabangsa, persekitaran mikrograviti dengan tahap radiasi yang jauh lebih rendah.
Para saintis juga akan mengesan S. cerevisiae pertumbuhan di dua tempat di Bumi, Ennico Smith berkata: Ames dan Brookhaven National Laboratory di negeri New York. Di Brookhaven, para saintis akan mendedahkan ragi ke persekitaran dengan radiasi tinggi. Secara keseluruhan, pengambilan data harus membantu pasukan untuk mengetahui kesan yang disebabkan oleh radiasi dan yang disebabkan oleh mikrograviti atau faktor lain.
S. cerevisiae adalah organisma model yang baik untuk karya ini, kata ahli pasukan BioSentinel.
"Yang penting, proses pembaikan kerosakan DNA ragi sangat mirip dengan proses manusia, menjadikannya model terjemahan yang kuat," pegawai NASA menulis di Lembaran fakta BioSentinel. "Hasil BioSentinel akan menjadi penting untuk menafsirkan kesan pendedahan radiasi ruang, mengurangkan risiko yang berkaitan dengan eksplorasi manusia jangka panjang dan mengesahkan model yang ada dari kesan sinaran ruang pada organisma hidup. "
BioSentinel berada di rumah pemasangan: Cubat mesti selesai sepenuhnya pada akhir Oktober, kata anggota pasukan misi semasa lawatan Ames. Kemudian datang persiapan awal dan penyatuan ke dalam NASA Sistem Pelancaran Ruang (SLS) megarocket, yang akan terbang buat pertama kalinya di Artemis 1.
NASA sedang mengembangkan SLS untuk membawa orang dan muatan ke destinasi jarak jauh seperti bulan dan Marikh. Roket itu adalah bahagian penting dari visi jangka panjang NASA, bersama dengan kapsul kru bernama Orion.
Kapal itu adalah muatan utama dalam penerbangan Artemis 1, yang sebelumnya dikenali sebagai Eksplorasi Misi-1. (NASA baru-baru ini menukar nama untuk memadankan dengan agensi program penerokaan lunar yang baru.) SLS akan melancarkan Orion pada jaunt yang tidak dilancarkan di sekitar bulan, dalam ujian prestasi untuk roket dan kapsul.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, penerbangan duo seterusnya - Artemis 2, pada tahun 2023 - akan menjadi misi berawak yang menghantar empat angkasawan dalam perjalanan mengelilingi bulan.
Artemis 2 akan dilancarkan setahun setelah stesen pertama ruang angkasa kecil NASA yang mengorbit berjalan tinggi. Pos ini, yang dinamakan agensi ruang angkasa sebagai Pintu Gerbang, akan menjadi kunci kepada keseluruhan visi Artemis, berfungsi sebagai titik lompatan bagi pasukan yang berpakaian dan tidak berpakaian ke permukaan bulan.
Banyak karya sains juga akan dilakukan di Gateway - termasuk, lebih selamat untuk diandaikan, lebih banyak penyelidikan mengenai kesan radiasi pada sistem hidup.
"Kita harus mempunyai lebih banyak eksperimen ini [seperti BioSentinel] di Gateway," kata Ennico Smith.
12 cubesats yang lain terbang di atas Artemis 1 adalah banyak yang pelbagai. Contohnya, misi Lunar Flashlight dan Lunar IceCube akan mencari tanda-tanda ais air di bulan, dan Near-Earth Asteroid Scout akan menggunakan layar solar untuk bertemu dengan batu angkasa.
- Ancaman Sinaran Ruang Angkasa Terhadap Angkasawan (Infografik)
- Bolehkah NASA Meletakkan Angkasawan di Bulan pada 2024?
- Lunar Orbital Platform-Gateway: Stesen Angkasa Lunar Cadangan NASA
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
