Kredit gambar: NASA / JPL
NASA mengumumkan pada hari Isnin bahawa ia telah memilih misi "Phoenix" University of Arizona untuk dilancarkan ke Mars pada tahun 2007 sebagai sebahagian daripada misi Pengakap baru yang murah. NASA telah memberi universiti itu $ 325 juta untuk membina kapal angkasa, yang akan mendarat di kutub utara planet ini, yang kaya dengan ais air. Misi ini akan mempunyai dua tujuan: mengkaji sejarah geologi air, dan mencari bukti zon yang dapat dihuni yang mungkin ada di sempadan tanah es.
Pada bulan Mei 2008, keturunan dua misi AS yang menjanjikan ke Marikh akan menyebarkan pendaratan ke wilayah kutub utara yang kaya dengan air-ais, menggali dengan lengan robot ke medan Artik untuk petunjuk mengenai sejarah air, dan mencari persekitaran yang sesuai untuk mikrob.
NASA hari ini mengumumkan bahawa ia telah memilih misi University of Arizona "Phoenix" untuk dilancarkan pada tahun 2007 kerana apa yang diharapkan akan menjadi yang pertama dalam barisan misi "Pengakap" yang lebih kecil yang bersaing dalam Program Eksplorasi Mars agensi itu.
Dr. Peter H. Smith dari University of Arizona Lunar dan Laboratory Planetary mengetuai misi Phoenix, yang dinamakan untuk burung mitologi yang berulang kali dilahirkan semula sebagai abu. Anugerah NASA bernilai $ 325 juta lebih daripada enam kali lebih besar daripada pemberian penyelidikan tunggal lain dalam sejarah University of Arizona.
"Pemilihan Phoenix menyelesaikan hampir dua tahun persaingan sengit dengan institusi lain," kata Smith. "Saya sangat gembira kerana sekarang kita dapat memulai pekerjaan yang sebenarnya yang akan membawa kepada misi yang berjaya ke Mars."
Phoenix adalah perkongsian universiti, pusat NASA, dan industri aeroangkasa. Instrumen dan operasi sains akan menjadi tanggungjawab Universiti Arizona. Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif., Akan menguruskan projek dan menyediakan rancangan misi. Lockheed Martin Space Systems, Denver, akan membina dan menguji kapal angkasa. Rakan kongsi Kanada akan menyediakan instrumentasi meteorologi, termasuk sensor berasaskan laser yang inovatif.
Phoenix mempunyai kemampuan saintifik "untuk mengubah pemikiran kita tentang asal usul kehidupan di dunia lain," kata Smith. "Walaupun dataran utara dianggap terlalu dingin sekarang sehingga air tidak ada sebagai cairan, variasi berkala di orbit Mars memungkinkan iklim yang lebih panas berkembang setiap 50,000 tahun. Dalam tempoh ini, ais dapat mencair, organisma yang tidak aktif dapat hidup kembali, (jika memang ada), dan evolusi dapat terus berjalan. Misi kami akan mengesahkan sama ada dataran utara memang merupakan habitat terakhir yang layak di Marikh. "
Pendaratan untuk Phoenix dibina dan diuji untuk terbang sebagai sebahagian daripada Program Mars Surveyor 2001, tetapi program itu dibatalkan setelah Mars Polar Lander hilang ketika mendarat di dekat kutub selatan Mars pada bulan Disember 1999. Sejak itu, pendaratan 2001 telah disimpan di bilik yang bersih di Lockheed Martin di Denver, yang dikendalikan oleh Program Eksplorasi Mars baru NASA sebagai aset penerbangan.
Dinamakan semula sebagai Phoenix, ia akan membawa versi yang lebih baik dari kamera panoramik University of Arizona dan instrumen analisis volatil dari Mars Polar Lander, serta eksperimen yang telah dibina untuk Program Mars Surveyor 2001, termasuk robot penggali parit JPL lengan dan instrumen kimia-mikroskopi. Muatan sains juga merangkumi alat keturunan dan rangkaian alat meteorologi.
Misi mempunyai dua tujuan. Salah satunya ialah mengkaji sejarah geologi air, kunci untuk membuka kisah perubahan iklim masa lalu. Dua adalah mencari bukti zon yang dapat dihuni yang mungkin ada di sempadan tanah es, "biologi paydirt."
Lengan robotik Phoenix akan mengumpulkan sampel tanah martian dan menyerahkannya untuk pemanasan ke dalam ketuhar kecil instrumen analisis volatil sehingga ahli pasukan dapat mengukur berapa banyak wap air dan gas karbon dioksida yang dikeluarkan, berapa banyak ais air yang terdapat dalam sampel, dan mineral apa yang ada yang mungkin terbentuk semasa iklim lalu yang lebih basah dan panas. Alat tersebut, yang disebut penganalisis gas evolusi termal, juga akan mengukur sebarang volatil organik.
Dengan menggunakan instrumen lain, penyelidik akan memeriksa zarah tanah sekecil 16 mikron. Mereka akan mengukur kekonduksian elektrik dan terma zarah tanah menggunakan probe pada lengan robot. Salah satu eksperimen yang paling menarik adalah makmal kimia basah, kata Smith.
"Kami berencana untuk mengumpulkan beberapa tanah, memasukkannya ke dalam sel, menambahkan air, menggoyangkannya, dan mengukur kotoran yang larut di dalam air yang telah keluar dari tanah. Ini penting, kerana jika tanah basah, kita akan tahu jika mikroba dapat bertahan. Kita akan tahu sama ada tanah basah itu sangat berasid atau beralkali dan masin, atau penuh dengan oksidan yang boleh merosakkan nyawa. Kami akan menguji persekitaran yang mungkin hidup dan berkembang biak mikroba, "kata Smith.
Maklumat tersedia dalam talian mengenai penerokaan NASA di Mars di http://mars.jpl.nasa.gov dan mengenai Phoenix di http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
