Pada 12 April 1961, manusia pertama melepaskan ikatan graviti dengan Bumi, dan mengorbit planet ini.
Walaupun kebanyakan orang kenal dengan angkasawan Apollo Amerika yang berjalan di Bulan, apa yang diperlukan untuk sampai ke sana, dan "Satu langkah kecil ..." dari Neil Armstrong, lebih sedikit orang yang mengenal Yuri Gagarin, kosmonot Soviet yang pertama manusia di angkasa. Dia mengorbit Bumi di kapal angkasa Vostok 1 selama 108 minit.
Gagarin menjadi selebriti antarabangsa pada masa itu. Dia mendapat penghormatan tertinggi Uni Soviet, Pahlawan Kesatuan Soviet. Cukup suatu penghormatan, dan pencapaian yang cukup tinggi bagi seseorang yang, sebagai seorang kanak-kanak, selamat dari pendudukan Nazi di Rusia dengan tinggal di sebuah pondok lumpur kecil dengan anggota keluarganya yang tidak dihantar pulang untuk bekerja sebagai hamba oleh orang Jerman.
Space Race antara Amerika Syarikat dan USSR sedang berlangsung sepenuhnya ketika penerbangan Gagarin, dan hanya satu bulan setelah perjalanan bersejarah Gagarin, angkasawan Amerika Alan Shepard mencapai angkasa. Tetapi perjalanan Shepard hanya dalam penerbangan sub-orbit 15 minit.
Gagarin hanya memiliki satu penerbangan luar angkasa untuk mendapatkannya, menaiki Vostok 1 pada tahun 1961. Namun, dia tetap menjadi kru sokongan untuk misi Soyuz 1. Gagarin adalah juruterbang ujian sebelum menjadi kosmonot, dan dia meninggal ketika mengemudikan jet pejuang Mig-15 pada tahun 1968.
Perjalanan angkasa di zaman kita penuh dengan 'yang pertama.' Ini adalah sifat zaman kita. Tetapi hanya ada satu orang pertama yang meninggalkan Bumi, dan pencapaian itu akan bergema sepanjang zaman. Banyak orang telah memasuki ruang sekarang. Pencapaian mereka sangat mengagumkan, dan mereka pantas mendapat pengiktirafan.
Tetapi hari ini milik Yuri Gagarin.
