Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi (HiRISE) yang berada di dalam kapal NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) memerhatikan apa yang kelihatan seperti gullies segar yang terbentuk oleh pelepasan air yang cepat di permukaan Martian pada tahun 2006. Walau bagaimanapun, model komputer baru yang mensimulasikan penciptaan gullies pada permukaan Marikh menunjukkan bahawa mereka sebenarnya diciptakan oleh aliran serpihan kering (iaitu tanah runtuh) dan bukan oleh aliran air. Pukulan bagi pemburu kehidupan mikroba dan tamparan hebat bagi perancang misi yang mencari sumber air yang mudah untuk misi berawak…
MRO bukan satu-satunya pengorbit untuk melihat kelenjar yang jelas ditempa oleh semburan air. Mars Orbiter Camera (MOC) di kapal NASA Mars Global Surveyor (MGS) juga membuat berita pada tahun 2006 ketika mengimbas wilayah kawah Terra Sirenum dan Centauri Montes. Gambar yang diambil selama beberapa tahun menunjukkan beberapa perubahan pada gambar terbaru, yang menyoroti apa yang kelihatan seperti saluran aliran keluar dari lonjakan air cair (gambar di bawah). Apa yang membuatnya sangat menarik adalah bahawa ini adalah bukti yang mungkin untuk keberadaan air cair yang mengalir di Marikh dalam beberapa tahun terakhir (walaupun sangat cepat).
Karya baru oleh saintis di University of Arizona nampaknya bertentangan dengan pemerhatian ini. Dalam usaha untuk menunjukkan ciri-ciri air yang mengalir dalam keadaan Martian, Profesor Madya Jon D. Pelletier (Geofizik) dan rakan-rakannya menggunakan data topologi dari instrumen HiRISE (sistem pengimejan paling maju yang kini mengorbit Mars) dan memodelkan aliran air ke bawah cerun. Apa yang ditunjukkan oleh simulasi itu mengejutkan; para penyelidik masuk ke dalam projek dengan berfikir bahawa mereka akan membuktikan bahawa selokan terbentuk oleh air. Sebagai gantinya, mereka telah menunjukkan bahawa bentuk dan ciri-ciri gullies yang diamati paling mirip dengan gullies model yang dibentuk oleh serpihan kering jatuh ke lereng.
“Kes granular kering adalah pemenangnya. Saya terkejut. Saya mula berfikir bahawa kami akan membuktikan bahawa ia adalah air cair. " - Jon D. Pelletier
Melihat perbandingan antara dua kes (aliran air dan serpihan kering) dan pemerhatian HiRISE, sangat mudah untuk melihat kemiripan antara aliran serpihan kering dan apa yang sebenarnya diperhatikan. Simulasi air nampaknya lebih meresap, tidak mempunyai ciri "jari" yang mencapai lereng.
Setelah mendengar berita pada tahun 2006 bahawa ada kemungkinan air cair mengalir di permukaan Martian, ahli biologi berharap alat baru telah ditemukan untuk menunjukkan tempat simpanan air cair di bawah permukaan. Ini akan memberikan misi masa depan dengan lokasi untuk memburu kehidupan di tempat yang paling mungkin, berhampiran selokan segar, berhampiran sumber air. Malangnya nampaknya selokan ini sebenarnya dibentuk oleh tanah runtuh kecil, bukan oleh lonjakan air dari takungan bawah permukaan.
Penyelidikan yang akan diterbitkan dalam Geologi terbitan Mac, berjudul: “Simpanan jurang cerah baru-baru ini di Marikh: aliran basah atau kering?“.
Sumber: Berita Universiti Arizona
