Air ais ditunjukkan dengan warna biru muda dalam gambar permukaan Titan ini.
(Imej: © Caitlin Griffith / UA Lunar & Planetary Laboratory)
Bulan pelik Saturnus Titan menyembunyikan banyak rahsia di sebalik lapisan dan lapisan kabut tebal, tetapi para saintis kini mengintip jerebu dengan cara baru - dan melihat sebilangan besar ais air untuk boot.
Blok ais itu membentang hampir separuh ketebalan Titan. Ciri itu merupakan pendamping yang mengejutkan bagi saintis ais air yang diharapkan dapat dijumpai, dan mereka tidak positif dengan tepat apa ciri geologi yang mungkin ditunjukkannya. Penyelidikan ini berdasarkan data yang dikumpulkan oleh Kapal angkasa Cassini NASA, yang menghabiskan 13 tahun mempelajari sistem Saturnus dan membuat lebih dari 100 flybys bulan besar sebelum merosakkan diri pada bulan September 2017.
"Ini adalah contoh yang baik dari bagaimana kita melakukan dengan sangat baik untuk terus menambang data Cassini yang menakjubkan ini untuk hasil baru," kata Jani Radebaugh, seorang saintis planet di Brigham Young University di Utah yang tidak terlibat dalam penyelidikan baru itu, kepada Space .com. "Kami masih belum selesai dengan memahami Titan sejauh yang kami dapat dengan Cassini."
Para saintis ingin memahami Titan kerana ciri-cirinya memberikan sentuhan menakutkan di planet ini yang sangat kita kenal dan sukai. Bulan mempunyai suasana yang tebal, kaya dengan nitrogen, dan cairan turun ke permukaannya untuk diisi tasik dan laut. Tetapi cecair tersebut adalah sebatian organik yang jatuh ke permukaan yang dibuat, sebahagiannya, dari ais air. Itu pelik. Ini juga perjuangan untuk belajar, kerana semua perkara aneh itu saling menghalangi.
"Apa yang kami ingin tahu adalah, di luar salji organik global yang lemah, apa yang berlaku?" Radebaugh berkata. "Sangat sukar untuk melihat melalui lapisan itu untuk dapat melihat apa yang sedang terjadi."
Di situlah teknik yang digunakan dalam makalah baru masuk. Penyelidikan baru ini menggunakan pendekatan statistik yang disebut analisis komponen utama, yang memungkinkan para saintis melihat masa lalu ciri-ciri yang paling dominan dalam data - seperti jerebu - dan mengambil tanda tangan yang jauh lebih kecil yang jika tidak, terlepas - seperti ais air. Dalam kajian baru itu, para saintis mengaplikasikan teknik ini hanya pada kawasan Titan antara 30 darjah garis lintang utara dan selatan.
"Ideanya adalah untuk mengatakan 'Mari kita coba mendapatkan gambaran global mengenai sebaran pengedaran ais di permukaan berbanding dengan jumlah organik di permukaan," "penulis utama Caitlin Griffith, seorang saintis planet di University of Arizona, kepada Space.com. "Kami memerlukan kaedah untuk mengukur ciri-ciri yang sangat lemah ini dan cuba mengeluarkan maklumat dari ciri-ciri ini."
Analisis komponen utama membolehkan Griffith dan rakannya melakukan perkara yang tepat. "Kami mencari ciri yang sangat halus yang tersembunyi di sebalik ciri yang lebih besar," kata Griffith. "Ini benar-benar berfungsi sebagai daya tarikan, sehingga membolehkan kita mendapatkan maklumat yang sangat terperinci mengenai ciri-ciri yang sangat lemah ini" - seperti di mana ais air kelihatan di permukaan.
Sebilangan wilayah di mana pasukan itu menemukan ais air adalah apa yang diharapkan para saintis - di sekitar apa yang mereka yakini adalah cryovolcano besar yang pernah meletus air cair di permukaan Titan dan sekitar kawah hentaman di mana meteorit menggali permukaan bulan. Tetapi tidak ada yang menjangkakan tali air ais besar - sepanjang 3.900 batu (6.300 kilometer) - yang juga muncul dalam analisis yang sama.
"Sebenarnya tidak ada yang mengatakan kepada kita bahawa ia harus dibuat dari ais air, sama seperti ketika anda melihat pemandangan," kata Radebaugh. "Tidak ada yang benar-benar mengatakan ini berbeza dengan yang lain."
Griffith mengatakan bahawa dia belum pasti apa yang ditunjukkan oleh garis ais yang besar, yang dia bandingkan dengan bekas luka - ia akan memerlukan lebih banyak penyelidikan untuk menentukan apa yang menyebabkan ais tidak ditemui di permukaan Titan. "Ini adalah ciri besar yang memberitahu kita sesuatu tentang cara itu Titan pada masa lalu, tetapi kita tidak tahu sebenarnya apa itu, "katanya." Saya rasa sekarang ini pada dasarnya memberitahu kita bahawa itu rumit, permukaannya agak rumit. "
Radebaugh mengatakan bahawa dari perspektifnya di luar pasukan, sepertinya ciri itu mungkin disebabkan oleh kesalahan besar - retak - peristiwa yang mengangkat hamparan batuan es air ke atas dan membiarkannya tidak terbongkar. Sekiranya ternyata demikian, fitur tersebut dapat menawarkan jendela ke lapisan Titan yang belum menjadi sorotan.
"Tektonisme pada Titan dalam beberapa cara telah mengambil sedikit tempat duduk belakang hanya kerana kita melihat semua proses permukaan ini - aliran bendalir, hakisan, endapan angin, dan semua perkara semacam itu, "kata Radebaugh." Permukaan ini proses, perkara-perkara seperti di wajah anda. "
Tetapi hanya kerana sesuatu yang disembunyikan tidak bermaksud ia layak untuk tetap seperti itu, tambahnya. "Kita perlu ingat bahawa ada juga litosfer yang sangat menarik, mungkin aktif di bawahnya."
Penyelidikan ini dijelaskan dalam sehelai kertas diterbitkan hari ini (29 April) dalam jurnal Nature Astronomy.
- NASA Boleh Memutuskan Tahun Ini untuk Mendarat Drone di Bulan Titan Saturnus
- Foto Menakjubkan: Titan, Bulan Terbesar Saturnus
- Pemandangan yang Memukau Menunjukkan Permukaan Saturn Moon Titan Tidak Seperti Sebelumnya
