Klasifikasi adalah kunci untuk semua sains, tetapi sering kali boleh menyebabkan perdebatan. Sebuah makalah baru-baru ini menerangkan definisi pada skala yang lebih besar, merenungkan definisi galaksi, terutamanya, apa yang memisahkan galaksi terkecil, galaksi kerdil, dari kelompok bintang.
Definisi yang berfungsi untuk galaksi kerdil dicadangkan pada tahun 1994 berdasarkan kecerahan objek yang dimaksudkan dan juga ukurannya. Untuk kecerahan, potongan diambil sebagai magnitud mutlak (MB) daripada -16. Ukurannya harus "lebih luas dari sekelompok globular."
Seperti banyak definisi, mereka sepertinya berfungsi pada awalnya, tetapi ketika teknologi baru tersedia, benda-benda ditemukan di sekitar garis pemotongan, yang mengaburkan perbezaannya. Objek-objek ini, yang pertama kali ditemui pada akhir 90-an, umumnya disebut dengan nama-nama seperti "spheroidal kerdil ultra-samar" (dSphs) dan "kerdil ultra kompak" (UCD). Mengenai pecahan-pecahan kecil ini, sebuah kajian pada tahun 2007 menyatakan bahawa mereka mungkin "mengandungi begitu sedikit bintang sehingga dapat menjadi lebih lemah daripada satu bintang terang dan mengandung massa bintang yang lebih sedikit daripada beberapa kelompok globular".
Untuk membantu mempertimbangkan semula definisi galaksi, penulis melihat beberapa kriteria yang biasa digunakan yang telah diterapkan (sering tidak konsisten) pada kes-kes yang dipersoalkan ini sebelumnya. Ini termasuk syarat agar sistem terikat secara gravitasi, yang akan mencegah aliran bintang dan objek yang dikeluarkan agar tidak dianggap sebagai galaksi. Jelasnya, kebanyakan galaksi perlahan-lahan akan mengusir bintang kerana interaksi secara rawak, sehingga menimbulkan bintang-bintang hypervelocity yang akan meninggalkan galaksi, jadi pasukan itu mengusulkan ambang bahawa galaksi mempunyai "waktu relaksasi" yang lebih besar dari usia alam semesta. Ini akan membolehkan dSphs dan UCD dianggap galaksi, tetapi akan menjauhkan objek yang pada umumnya dianggap sebagai gugus globular.
Kekangan lain yang dicadangkan adalah berdasarkan ukuran objek. Pasukan ini mencadangkan pemotongan di mana radius efektif lebih besar daripada atau sama dengan 100 parsec. Potongan ini tidak termasuk dSphs dan UCD.
Jenis bintang adalah pertimbangan lain yang dicadangkan kerana ini dapat digunakan untuk mencapai pemahaman mengenai sejarah objek. Walaupun gugus biasanya terbentuk dalam satu kejadian, galaksi umumnya dianggap memiliki permesinan dalaman mereka sendiri yang membawa kepada populasi bintang yang kompleks. Oleh itu, kehadiran pelbagai populasi bintang. Ini termasuk dSphs dan UCD, tetapi mungkin membenarkan beberapa kelompok globular tergelincir juga sejak kajian menunjukkan bahawa beberapa kelompok globular kita yang lebih besar di Bima Sakti telah berinteraksi dengan awan gas, memicu pembentukan bintang yang diserap oleh kelompok.
Bahan gelap adalah kriteria lain yang dikaji. Oleh kerana galaksi diusulkan untuk terbentuk dalam lingkaran cahaya benda gelap dan secara intrinsik terikat padanya, syarat bahawa materi gelap hadir sesuai dengan teori. Walau bagaimanapun, kriteria ini juga menimbulkan banyak kesulitan. Pertama, mengukur kehadiran bahan gelap pada objek kecil adalah tugas yang mencabar. Juga dipersoalkan apakah dSphs dan UCD mengandung materi gelap sebagai peraturan umum kerana pembentukannya tidak difahami dengan baik dan kemungkinan tetap ada bahawa mereka mungkin dikeluarkan dari galaksi kita sendiri semasa pembentukan dan disusun semula, mungkin tanpa gelap soal halo.
Kriteria terakhir yang mungkin hampir sama dengan definisi nebulous bagi planet yang mereka menguasai medan graviti tempatan. Pasukan ini mempertimbangkan kemungkinan bahawa objek diperlukan untuk memiliki sistem satelit bintang sebagai kelompok globular sendiri. Ini termasuk beberapa galaksi kerdil, tetapi mungkin tidak termasuk yang lain.
Walaupun dengan banyak kriteria ini, klasifikasi akan tetap menjadi masalah khianat. Objek seperti Omega Centauri mungkin sesuai dengan beberapa definisi tetapi tidak yang lain. Menurut penulis utama makalah tersebut, Duncan Forbes, “banyak ahli astronomi amatur mengetahui Omega Cen sebagai kelompok bintang besar, beberapa ahli astronomi profesional menganggapnya sebagai galaksi. Ini adalah sistem bintang yang dapat ditingkatkan atau diturunkan oleh latihan ini, bergantung pada pandangan anda. "
Untuk membantu mengumpulkan pendapat mengenai topik ini, penulis telah membuat tinjauan dalam talian untuk mengumpulkan pendapat mengenai definisi ini dan berharap dapat mencapai kesimpulan yang memuaskan dengan kebijaksanaan kolektif. Pungutan suara ini terbuka untuk masyarakat umum dan hasilnya akan dibentangkan pada persidangan astronomi masa depan yang membolehkan para peserta membantu mengambil bahagian dalam proses astronomi. Forbes berharap interaksi awam ini dapat membantu mengumpulkan minat masyarakat dengan cara yang sama seperti projek Galaxy Zoo.
