Tulang dan gigi purba dari saudara lelaki yang tidak diketahui sebelum ini - yang lebih kecil daripada yang disebut Hobbit - telah ditemui jauh di dalam sebuah gua di sebuah pulau di Filipina.
Spesies yang baru dijumpai dinamakan Homo luzonensis untuk menghormati Luzon, pulau di mana makhluk-makhluk misteri itu hidup pada zaman Pleistocene akhir, lebih dari 50,000 tahun yang lalu. Sekurangnya kurang dari 4 kaki (1.2 meter) H. luzonensis adalah kerdil manusia yang kedua diketahui dalam rekod, yang pertama Homo floresiensis, juga dikenali sebagai Hobbit, yang ditemui di Pulau Flores pada tahun 2004.
Tetapi walaupun H. luzonensis adalah pendek seperti hobbit, ia berkongsi ciri-ciri dengan beberapa saudara-mara purba lain purba; ia mempunyai kaki melengkung dan tulang jari seperti Australopithecus (genus yang termasuk Lucy yang terkenal); ulama yang mempunyai ciri-ciri yang serupa dengan yang dilihat di dalamnya Australopithecus, Homo habilis dan Homo erectus; dan molar kecil yang kelihatan seperti manusia moden, atau Homo sapiens.
"Unsur-unsur fosil ini menunjukkan gabungan ciri-ciri morfologi yang tidak dilihat pada spesies genus lain Homo, dengan itu menunjukkan spesies baru, yang kami namakan Homo luzonensis, "penyelidik utama kajian Florent Détroit, ahli paleoanthropologist di Muzium Nasional Sejarah Alam di Paris, berkata dalam satu kenyataan muzium itu disediakan kepada wartawan.
Ia mengambil masa beberapa tahun untuk mencari H. luzonensis kekal. Selepas para saintis mendapati tulang metatarsal atau tulang kaki yang berumur 67,000 tahun di Gua Callao Luzon pada tahun 2007, mereka dijadualkan penggalian susulan pada tahun 2011 dan 2015. Secara keseluruhan, mereka menemui 13 tulang fosil dan gigi yang dimiliki sekurang-kurangnya dua orang dewasa dan satu kanak-kanak, termasuk dua tulang tangan, tulang tiga kaki, tulang paha dan tujuh gigi. Salah satu daripada fosil ini bertarikh 50,000 tahun yang lalu, menunjukkan bahawa H. luzonensis hidup pada masa yang sama seperti keturunan manusia yang lain, termasuk H. sapiens, Neanderthal, Denisovans dan H. floresiensis, menurut kajian yang diterbitkan dalam talian hari ini (10 April) dalam jurnal Nature.
Apa rupanya?
Sukar untuk mengatakan apa H. luzonensis kelihatan seperti "kerana sangat sukar untuk memberitahu dari elemen yang kita miliki," kata Détroit. Memandangkan gigi adalah sangat kecil - bahkan lebih kecil daripada yang H. floresiensis - kemungkinan besar spesies yang baru dijumpai itu bertubuh kecil, katanya. Selain itu, jari kaki dan tulang jari melengkung mencadangkannya H. luzonensis mahir memanjat pokok serta berjalan tegak di atas tanah.
Diberikan, genus itu Homo menjadi bipedal yang ketat (bermaksud berjalan pada dua kaki) kira-kira 2 juta tahun yang lalu, jadi "kami sudah tentu tidak berpura-pura H. luzonensis 'kembali ke pokok,' "kata Détroit. Sebaliknya, kemungkinan ciri ini timbul kerana H. luzonensis tinggal di pulau terpencil, katanya.
"Tetapi itu adalah soalan yang sangat menarik untuk dijawab," kata Détroit. "Jika mereka bipedal ketat seperti semua ahli genus Homo, adakah ciri-ciri primitif seperti itu mempengaruhi perubahan gaya berjalan bipedal mereka atau tidak? Tetapi masih terlalu awal untuk dijawab, kita perlu bekerjasama mengenainya. "
Banyak misteri lain yang tidak dapat diselesaikan, termasuk di mana H. luzonensis sesuai dengan pokok keluarga manusia dan bagaimana saudara-mara manusia kecil ini sampai ke Luzon, yang merupakan sebuah pulau (tidak ada jambatan tanah) sekurang-kurangnya 2.6 juta tahun.
Bukti pembunuhan haiwan purba di Luzon yang bertarikh 700,000 tahun lalu menunjukkan bahawa "semacam Asia Homo erectus (mungkin dari China) berjaya melintasi laut dan menetap di Pulau Luzon, di mana mereka kemudian menjalani kesan 'endemisme insula', yang mengakibatkan H. luzonensis"Kata Détroit." Tetapi ini sangat spekulatif, saya mungkin salah dalam satu (atau beberapa) aspek senario mudah ini. Kami akan mengusahakan ini pada masa akan datang. "
Détroit menyatakan bahawa saintis tidak dapat mengeluarkan sebarang DNA dari tulang, sebahagiannya kerana iklim basah dan panas di Filipina tidak membantu memelihara bahan genetik. Walau bagaimanapun, ada kemungkinan bahawa protein boleh diekstrak dari sisa-sisa, dan mereka dapat menjelaskan mengenai soalan pokok keluarga, kata para penyelidik.
Jika ada, spesies yang tidak diketahui sebelum ini menunjukkan kerumitan evolusi hominin - primata bipedal yang telah meningkatkan saiz otak, termasuk manusia, nenek moyang kita dan sepupu evolusi kita yang rapat, kata Détroit.
Pemikiran luar
Laporan kajian mengenai "penemuan yang luar biasa" yang "tidak akan ragu-ragu membakar banyak perdebatan saintifik sepanjang minggu, bulan dan tahun yang akan datang," Matthew Tocheri, Kanada Pengetua Penyelidikan dalam Asal Usul dan profesor antropologi bersekutu di Lakehead University di Ontario, Kanada, yang tidak terlibat dalam kajian itu, menulis dalam perspektif yang disertakan dalam jurnal Nature.
Sebagai contoh, antropologi sentiasa ragu-ragu terhadap spesies yang baru ditemui yang berdasarkan hanya beberapa spesimen fosil. Tetapi sementara sampel mayat H. luzonensis "tidak bagus," pengarang kajian baru ini menunjukkan kes keraguan bahawa kerdil itu adalah spesies baru, Huw Groucutt, pemimpin kumpulan dari kumpulan penyelidikan peristiwa ekstrim di Institut Max Planck untuk Ekologi Kimia di Jena, Jerman, memberitahu Live Sains dalam e-mel.
Penemuan ini menunjukkan bahawa "kajian evolusi manusia telah terlalu banyak didasarkan pada beberapa kawasan kecil dan tidak biasa (seperti Eropah dan Afrika Selatan)," kata Groucutt. "Penemuan ini menunjukkan betapa banyak kejutan yang kekal dan bagaimana evolusi manusia telah membawa kepada semua jenis hominin yang pelbagai ini."
