Dengan pelancaran bersejarah kapsul SpaceX Dragon ke Stesen Angkasa Antarabangsa, angkasawan di orbit telah bersiap sedia untuk kapal angkasa komersial pertama yang akan membawa bekalan ke stesen tersebut. Pada asalnya, komandan stesen semasa Dan Burbank akan menjadi pengendali lengan utama, tetapi dengan kelewatan pelancaran Dragon (pada asalnya dijadualkan pada Februari 2012), Burbank akan kembali ke Bumi pada saat Dragon sampai di stesen, yang dijadualkan untuk 3 Mei. Jadi sekarang, Pettit dan Kuipers harus mengambil alih tugas dan mempelajari pekerjaan baru mereka ketika berada di angkasa. Tanpa simulator berteknologi tinggi yang dimiliki NASA di Johnson Space Center, bagaimana angkasawan mempersiapkan dan berlatih untuk acara penting ini?
"Kami mempunyai kemampuan yang sangat rapi di sini di Station," kata Pettit semasa sidang media minggu lalu. "Saya menyiapkannya sepanjang masa, jadi saya bangun di pagi hari dan membawa sebungkus kopi di mulut saya dan scone kayu manis di satu tangan dan menerbangkan simulator dengan yang lain."
Anak kapal sebenarnya mempunyai dua cara untuk berlatih untuk kedatangan Naga.
"Satu benar-benar terbang (berlatih dengan) Canadarm, yang merupakan pelatih terbaik di dunia," kata Pettit, "dan kemudian di stesen kami mempunyai dua komputer stesen angkasa yang berganda sebagai simulator Arm, dan ia memiliki set lengkap Arm pengendali tangan - persediaan, yang kita panggil Robot membolehkan kita terbang mengesan dan menangkap lintasan seolah-olah kita berada di simulator di Houston. "
Pada mulanya Burbank akan menjadi pegawai utama, dengan Pettit dan Kuipers membantu. Sekarang, Pettit dan Kuipers harus menyelesaikan tugas itu sendiri, dengan mereka berdua melakukan semua perkara yang pada awalnya dilatih oleh mereka bertiga.
Untuk penangkapan dan pemergian, Pettit dan Kuipers akan berada di Cupola, dengan Pettit sebagai pengendali utama dan Kuipers sebagai operator lengan kedua. "Kami akan menjalankan operasi lengan di makmal (Destiny) sebagai 'sandaran panas' sekiranya berlaku kemungkinan, dan kami dapat mengaktifkannya di sana jika diperlukan."
Kedua angkasawan akan menggunakan Canadarm2 Station untuk merebut kapal angkasa terlebih dahulu dan kemudian menggerakkannya ke tempat untuk mengawan dengan pelabuhan dok menghadap Bumi modul Harmony.
Pettit mengatakan bahawa latihan on-orbit sangat berharga. "Sangat bagus untuk memiliki kemampuan seperti itu," katanya.
Animasi berikut dari Canadian Space Agency menunjukkan betapa kompleksnya menangkap Naga di angkasa.
Pelancaran SpaceX dan kedatangan Dragon akan menjadi penerbangan ujian perdana dalam strategi baru NASA untuk memasangkan ISS dengan roket dan kapal kargo yang dikembangkan secara peribadi di bawah inisiatif Perkhidmatan Pengangkutan Orbital Komersial (COTS). Walaupun secara teknikalnya penerbangan, NASA tidak akan melepaskan peluang untuk menghantar bekalan ke stesen. Naga akan membawa kira-kira 521 kg (1.150 paun) kargo, terutamanya makanan dan beberapa alat ganti untuk ISS. Semasa Naga berangkat, kru stesen akan memuat hampir 680 kg (1.500 paun) kargo untuk dikirim kembali ke Bumi, kerana kapsul Naga tidak akan terbakar di atmosfer seperti kapal bekalan lain - ia akan dipulihkan di lautan.
