Kredit gambar: NASA / JPL
Dua teleskop yang dihubungkan di W.M. Interferometer Keck berfungsi dengan menggabungkan cahaya dari dua teleskop 10 meter untuk membuat teleskop maya yang setara dengan teleskop 85 meter.
Sebuah galaksi jauh di luar Bima Sakti kita sendiri, dengan lubang hitam yang mengerikan di tengahnya, telah diperhatikan oleh dua teleskop optik yang bekerja secara serentak sebagai interferometer. Pemerhatian ini menunjukkan tahap terperinci terbaik dalam galaksi yang pernah dihasilkan pada panjang gelombang inframerah.
Dua teleskop yang dihubungkan di W.M. Balai Cerap Keck di Mauna Kea, Hawaii, mengamati kawasan dalam galaksi NGC 4151. Interferometer Keck menggabungkan dua teleskop optik terbesar di dunia. Makalah mengenai penemuan akan muncul dalam edisi 20 Oktober Astrophysical Journal Letters.
NGC 4151 berjarak 40 juta tahun cahaya dari Bumi, jauh melampaui objek paling jauh yang sebelumnya dikesan oleh sistem teleskop jenis ini, iaitu sekitar 3.000 tahun cahaya dari Bumi. Pemerhatian ini menandakan pertama kalinya interferometer optik / inframerah mengesan objek di luar galaksi kita dan diikuti beberapa minggu kemudian oleh pemerhatian galaksi kedua dengan Interferometer Teleskop Sangat Besar European Southern Observatory.
"Ini membuka bidang penyelidikan baru mengenai galaksi selain dari kita sendiri," kata Dr Rachel Akeson, seorang astronom di Pusat Sains Michelson di Institut Teknologi California di Pasadena. Keck Interferometer, dengan teleskop 10 meter (33 kaki), mempunyai kepekaan yang diperlukan untuk mengesan objek di luar galaksi kita.
Interferometer Keck mengumpulkan gelombang cahaya dengan dua teleskop, kemudian menggabungkan gelombang sehingga mereka berinteraksi, atau "mengganggu" satu sama lain. Sistem ini mengangkut cahaya ke makmal yang terletak di antara mereka, di mana gabungan beam dan kamera inframerah menggabungkan dan memproses cahaya. Teknik ini mensimulasikan teleskop yang jauh lebih besar dan lebih kuat. Dalam hal ini, Interferometer Keck setara dengan teleskop 85 meter (279 kaki).
"Interferometri memberikan resolusi sudut, atau kemampuan untuk menyelesaikan perincian halus, untuk membuat pengamatan semacam ini," kata arkitek sistem interferometer, Dr. Mark Colavita dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
"Kami tidak dapat melihat objek samar seperti galaksi ini sebelumnya dengan interferometer." Optik adaptif pada teleskop 10 meter memberikan kepekaan untuk membuat pemerhatian ini, ”kata Dr Peter Wizinowich, ketua pasukan interferometer untuk W.M. Keck Observatory di California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
NGC 4151, dipelajari dengan teleskop dan instrumen pada banyak panjang gelombang, dipercayai mempunyai lubang hitam di tengahnya yang dikelilingi oleh cincin debu berbentuk donat. "Lubang hitam dianggarkan 10 juta kali lebih besar daripada Matahari kita, dan 10 kali lebih besar daripada lubang hitam di pusat galaksi kita sendiri, Bima Sakti. Seperti semua lubang hitam, tarikan gravitianya sangat kuat sehingga tidak ada, bahkan cahaya yang dapat melarikan diri. Walau bagaimanapun, ketika meletupkan bahan yang berdekatan, sebilangan kecil bahan itu diludahkan dalam jet.
"Kami berminat untuk mengkaji galaksi dengan lubang hitam besar-besaran," kata Dr Mark Swain, ahli astronomi JPL dan pengarang utama makalah tersebut. "Kami mendapati bahawa pelepasan di NGC 4151 tidak dijangka. Ini menunjukkan cahaya yang kita lihat kemungkinan berasal dari cakera bahan yang jatuh ke lubang hitam besar. "
Pemerhatian dibuat pada 19 dan 20 Mei 2003, oleh sepasukan saintis dari JPL, Persatuan Penyelidikan California dalam Astronomi, dan Pusat Sains Michelson. Akeson, Colavita, Swain dan Wizinowich adalah sebahagian daripada pasukan.
Keck Interferometer adalah sebahagian daripada Program Asal NASA, yang bertujuan untuk menjawab soalan: Dari mana asalnya? Adakah kita bersendirian? Pengembangan Keck Interferometer dikendalikan oleh JPL untuk NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. JPL adalah bahagian dari California Institute of Technology. The W.M. Keck Observatory dibiayai oleh Caltech, University of California dan NASA, dan dikendalikan oleh California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
