Tapak pendaratan Phoenix mungkin kelihatan rata dan tidak menarik. Anda lihat, Phoenix sebenarnya lebih berminat dengan apa itu di bawah permukaan. Dari salah satu gambar pertama yang dihantar kembali oleh Phoenix, pemandangan permukaan Mars di laman web ini memperlihatkan pemandangan yang tidak asing lagi bagi para saintis kutub di Bumi: satu corak bentuk poligon yang saling berkait yang terbentuk dalam permafrost yang membeku dan mencair secara bermusim. Corak poligon ini dilihat pada gambar orbit yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter, serta kapal angkasa lain, dan bentuk poligon ini adalah sebahagian dari bukti bahawa kawasan kutub Mars menyimpan sejumlah besar air beku.
Sepasang gambar di atas menunjukkan persamaan antara permukaan Mars di mana Phoenix mendarat (atas) dan permafrost di timur laut Spitsbergen, Svalbard (bawah) sebuah kepulauan di Lautan Artik di utara daratan Eropah, sekitar pertengahan antara Norway dan Kutub Utara. Corak poligon dalam permafrost terbentuk apabila bahagian atas tanah mencair dan membeku dari musim ke musim. Tanah berkontraksi pada musim sejuk, mewujudkan ruang kecil yang dipenuhi dengan air cair pada musim panas. Apabila musim sejuk kembali dan air membeku, ia bertindak seperti baji, memperbesar celah-celah.
Tapak pendaratan Phoenix dengan bentuk poligon yang dapat dilihat dari orbit melalui MRO.
Satu-satunya perbezaan dalam foto-foto ini adalah gambar Bumi menunjukkan air di permukaan, dan di Marikh, air tidak dapat mengumpul di permukaan kerana tekanan atmosfera yang rendah akan menyebabkan air yang mungkin menggelembung ke permukaan menyebar. Tetapi proses pencairan / pembekuan mungkin berlaku di bawah permukaan Marikh dengan air yang jauh lebih sedikit.
Dan mengapa ini begitu menarik? Di Bumi, lapisan es, glasier, dan persekitaran beku yang lain dapat memelihara molekul organik, bakteria, dan kulat selama ratusan ribu, bahkan berjuta-juta tahun. Kapal angkasa Phoenix mempunyai instrumen saintifik yang akan menggali tanah beku di Artik Martian, menguap sampel tanah, dan menganalisis kimia wap. Para saintis berharap dapat mengetahui sama ada ais di bawah permukaan pernah mencair dan sama ada sebilangan bahan kimia kehidupan dipelihara di dalam tanah berais.
Itulah sebabnya laman web arahan Phoenix sangat sesuai.
Sumber Berita Asal: Balai Cerap Bumi NASA
