Bayangkan tahun 2065. Sinaran UV bermutasi DNA meningkat 650 peratus, dengan kemungkinan kesan berbahaya pada kadar barah kulit, haiwan dan kulit manusia.
Demikianlah dunia yang akan kita warisi sekiranya 193 negara tidak setuju untuk melarang zat yang menghilangkan ozon, menurut ahli kimia atmosfera di NASA, Johns Hopkins University di Baltimore dan Badan Penilaian Alam Sekitar Belanda di Bilthoven. Para penyelidik telah melancarkan simulasi komputer baru minggu ini mengenai bencana di seluruh dunia yang berjaya dielakkan oleh manusia.
Dalam retrospeksi, para penyelidik mengatakan, Protokol Montreal adalah "perjanjian antarabangsa yang luar biasa yang harus dikaji oleh mereka yang terlibat dengan pemanasan global dan usaha untuk mencapai persetujuan antarabangsa mengenai topik itu."
Ozon adalah pelindung matahari semula jadi Bumi, menyerap dan menyekat sebahagian besar sinaran UV yang masuk dari matahari dan melindungi kehidupan dari sinaran yang merosakkan DNA. Gas ini secara semula jadi diciptakan dan diisi semula oleh reaksi fotokimia di atmosfera atas di mana sinar UV memecahkan molekul oksigen menjadi atom individu yang kemudian bergabung semula menjadi molekul tiga bahagian (O3). Ketika digerakkan di seluruh dunia oleh angin tingkat atas, ozon perlahan-lahan habis oleh gas atmosfera yang berlaku secara semula jadi. Ia adalah sistem dalam keseimbangan semula jadi.
Tetapi klorofluorokarbon - diciptakan pada tahun 1928 sebagai penyejuk dan sebagai pembawa lengai untuk semburan kimia - mengganggu keseimbangan itu. Para penyelidik mendapati pada tahun 1970-an dan 1980-an bahawa sementara CFC tidak aktif di permukaan Bumi, mereka cukup reaktif di stratosfer (ketinggian 10 hingga 50 kilometer, atau 6 hingga 31 batu), di mana kira-kira 90 peratus ozon planet terkumpul. Sinaran UV menyebabkan CFC dan sebatian bromin yang serupa di stratosfer berpecah menjadi unsur klorin dan bromin yang mudah memusnahkan molekul ozon.
Pada tahun 1980-an, zat-zat yang menghilangkan ozon membuka "lubang" musim sejuk di atas Antartika dan membuka mata dunia terhadap kesan aktiviti manusia terhadap atmosfera. Pada Januari 1989, Protokol Montreal mula berkuatkuasa, perjanjian antarabangsa pertama mengenai peraturan pencemaran kimia.
Dalam kajian baru, yang diterbitkan dalam talian dalam jurnal Atmospheric Chemistry and Physics, saintis Goddard Paul Newman dan pasukannya mensimulasikan "apa yang mungkin terjadi" jika klorofluorokarbon (CFC) dan bahan kimia serupa tidak dilarang. Simulasi menggunakan model komprehensif yang merangkumi kesan kimia atmosfera, perubahan angin, dan perubahan radiasi. Video "Dunia dihindari" dapat dilihat di sini dalam Quicktime (untuk lebih banyak format, pergi ke sini).
Menjelang tahun 2020, 17 peratus daripada semua ozon habis di seluruh dunia. Lubang ozon mula terbentuk setiap tahun di atas Kutub Utara, yang dulunya merupakan tempat tahap ozon yang luar biasa.
Menjelang tahun 2040, kepekatan ozon global jatuh di bawah tahap yang sama yang pada masa ini merangkumi "lubang" di Antartika. Indeks UV di bandar-bandar lintang pertengahan mencapai 15 sekitar tengah hari pada hari musim panas yang cerah, memberikan selaran matahari yang ketara dalam kira-kira 10 minit. Di Antartika, lubang ozon menjadi lekapan sepanjang tahun.
Menjelang akhir model yang dijalankan pada tahun 2065, ozon global turun 67 peratus berbanding tahap 1970-an. Keamatan sinaran UV di permukaan Bumi meningkat dua kali ganda; pada panjang gelombang yang lebih pendek tertentu, intensiti meningkat sebanyak 10,000 kali. Sinaran penyebab barah kulit melambung tinggi.
"Pengiraan yang dihindari oleh dunia kita melampaui apa yang saya fikir akan berlaku," kata saintis Goddard dan penulis bersama kajian Richard Stolarski, yang merupakan antara pelopor kimia ozon atmosfer pada tahun 1970-an. "Kuantitasnya mungkin tidak benar, tetapi hasil dasarnya jelas menunjukkan apa yang mungkin terjadi di atmosfera."
"Kami mensimulasikan dunia yang dihindari," tambah Newman, "dan ini adalah dunia yang seharusnya kita gembira."
Seperti sekarang, penghasilan zat penghilang ozon dihentikan sekitar 15 tahun yang lalu, walaupun jumlahnya hanya mulai menurun kerana bahan kimia tersebut dapat tinggal di atmosfer selama 50 hingga 100 tahun. Kelimpahan puncak CFC di atmosfera terjadi sekitar tahun 2000, dan telah menurun sekitar 4 persen hingga kini. Ozon stratosfera habis sebanyak 5 hingga 6 peratus pada garis lintang tengah, tetapi agak pulih dalam beberapa tahun terakhir.
