Bintang kerdil merah telah terbukti menjadi harta karun bagi pemburu eksoplanet dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Sebagai tambahan kepada banyak calon eksoplanet yang dikesan di sekitar bintang seperti TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C, dan Kepler 296, terdapat juga penemuan terbaru planet ESO yang mengorbit di zon yang boleh dihuni jiran terdekat Matahari kita - Proxima Centauri.
Dan nampaknya tren itu mungkin akan berlanjutan, dengan penemuan terbaru datang dari pasukan saintis Eropah. Dengan menggunakan data dari instrumen Planet Searcher (HARPS) dan HARPS-N ESO's High Accuracy Radial, mereka mengesan calon eksoplanet yang mengorbit sekitar GJ 536 - bintang kerdil merah kelas M yang terletak sekitar 32.7 tahun cahaya (10.03 parsecs) dari Bumi.
Menurut kajian mereka, "Bumi super yang mengorbit M-kerdil terdekat GJ 536", planet ini adalah Bumi super - kelas eksoplanet yang memiliki antara lebih dari satu, tetapi kurang dari 15, kali massa Bumi. Dalam kes ini, planet ini mempunyai minimum 5.36 ± 0.69 massa Bumi, mempunyai tempoh orbit 8.7076 ± 0.0025 hari, dan mengorbit matahari pada jarak 0.06661 AU.
Pasukan ini diketuai oleh Dr. Alejandro Suárez Mascareño dari Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Penemuan planet ini adalah sebahagian daripada karya tesisnya, yang dilakukan di bawah Dr Rafael Rebolo - yang juga merupakan anggota IAC, Majlis Penyelidikan Nasional Sepanyol dan seorang profesor di University of Laguna. Walaupun planet ini bukan dunia yang berpotensi dihuni, planet ini memberikan beberapa peluang menarik untuk penyelidikan eksoplanet.
Seperti yang dikongsi oleh Dr. Mascareño dengan Space Magazine melalui e-mel:
"GJ 536 b adalah Bumi super kecil yang ditemui di bintang yang sangat dekat. Ia adalah sebahagian daripada kumpulan planet terkecil dengan jisim yang diukur. Ia tidak berada di zon bintang yang dapat dihuni, tetapi orbitnya yang relatif dekat dan kecerahan bintangnya menjadikannya sasaran yang menjanjikan untuk spektroskopi penghantaran JIKA kita dapat mengesan transit. Dengan bintang yang begitu terang (V 9.7) adalah mungkin untuk mendapatkan spektrum berkualiti baik semasa transit hipotesis untuk mencuba mengesan unsur-unsur di atmosfer planet. Kami sudah merancang kempen untuk tahun depan, tetapi saya rasa kami tidak akan menjadi satu-satunya. "
Tinjauan yang mendapati planet ini adalah sebahagian daripada usaha bersama antara IAC (Sepanyol) dan Geneva Observatory (Switzerland). Data tersebut berasal dari instrumen HARPS dan HARPS-N, yang dipasang pada teleskop 3,6 meter ESO di Observatorium La Silla di Chile dan teleskop 3,6 meter di Observatorium La Palma di Sepanyol. Ini digabungkan dengan data fotometrik dari All Sky Automated Survey (ASAS), yang mempunyai observatorium di Chile dan Maui.
Pasukan penyelidik bergantung pada pengukuran kecepatan radial dari bintang untuk mengetahui keberadaan planet ini, serta pengamatan spektroskopi bintang yang diambil dalam jangka masa 8.6 tahun. Untuk semua ini, mereka tidak hanya mengesan calon eksoplanet dengan 5 kali jisim Bumi, tetapi juga memperoleh maklumat mengenai bintang itu sendiri - yang menunjukkan bahawa ia mempunyai tempoh putaran sekitar 44 hari, dan kitaran magnet yang berlangsung kurang dari tiga tahun .
Sebagai perbandingan, Matahari kita mempunyai masa putaran 25 hari dan kitaran magnet 11 tahun, yang dicirikan oleh perubahan tahap radiasi matahari yang dipancarkannya, pelepasan bahan suria dan penampilan bintik matahari. Di samping itu, kajian terbaru dari Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) menunjukkan bahawa Proxima Centauri mempunyai kitaran magnetik bintang yang berlangsung selama 7 tahun.
Pengesanan ini adalah yang terbaru dalam barisan panjang eksoplanet yang ditemui di sekitar bintang berjisim rendah, bercahaya rendah, bintang M (kerdil merah). Dan ke depan, pasukan berharap dapat terus meninjau GJ 536 untuk melihat apakah ada sistem planet, yang dapat mencakup beberapa planet seperti Bumi, dan mungkin juga beberapa raksasa gas.
"Buat masa ini kami hanya dapat mengesan satu planet, tetapi kami berencana untuk terus memantau bintang untuk mencari sahabat lain pada jarak pemisahan orbit yang lebih besar," kata Dr. Mascareño. "Kami menganggarkan masih ada ruang untuk planet berjisim rendah atau bahkan Neptunus lain di orbit dari seratus hari hingga beberapa tahun."
Penyelidikan ini juga merangkumi saintis dari Astronomical Observatory di University of Geneva, University of Grenoble, The Astrophysical and Planetological Insitute of Grenoble, Institute of Astrophysics and Space Sciences di Portugal, dan University of Porto, Portugal.
