Ahli astronomi telah menemui banyak planet seperti Musytari yang mengorbit bintang lain. Tetapi penemuan baru dari Spitzer Space Telescope menunjukkan bahawa planet terestrial mungkin terbentuk di sekitar banyak, jika tidak kebanyakan, bintang-bintang seperti matahari di galaksi kita. Jadi mungkin, dunia lain yang berpotensi untuk hidup mungkin lebih biasa daripada yang kita sangka.
Sekumpulan ahli astronomi yang diketuai oleh Michael Meyer dari University of Tucson, Arizona menggunakan Spitzer untuk meninjau enam set bintang dengan massa yang setanding dengan matahari kita, dan mengelompokkannya mengikut usia.
"Kami ingin mengkaji evolusi gas dan debu di sekitar bintang yang serupa dengan matahari dan membandingkan hasilnya dengan apa yang kami rasa sistem suria pada tahap sebelumnya semasa evolusinya," kata Meyer. Matahari kita berumur sekitar 4.6 bilion tahun.
Mereka mendapati bahawa sekurang-kurangnya 20 peratus, dan mungkin sebanyak 60 peratus, bintang yang serupa dengan matahari adalah calon untuk membentuk planet berbatu.
Teleskop Spitzer tidak mengesan planet secara langsung. Sebaliknya, dengan menggunakan keupayaan inframerah, ia dapat mengesan debu - runtuhan yang tersisa dari perlanggaran ketika bentuk planet - pada jarak panjang gelombang inframerah. Oleh kerana debu yang lebih dekat dengan bintang lebih panas daripada debu yang lebih jauh dari bintang, debu "hangat" menunjukkan bahan yang mengorbit bintang pada jarak yang setanding dengan jarak antara Bumi dan Musytari.
Meyer mengatakan bahawa kira-kira 10 hingga 20 peratus bintang dalam empat kumpulan usia termuda menunjukkan debu ‘hangat’, tetapi tidak pada bintang yang berusia lebih dari 300 juta tahun. Itu setanding dengan model teori sistem suria kita sendiri, yang menunjukkan bahawa Bumi terbentuk dalam jangka masa 10 hingga 50 juta tahun dari pertembungan antara badan yang lebih kecil.
Tetapi jumlahnya tidak jelas berapa banyak bintang yang sebenarnya membentuk planet kerana terdapat lebih daripada satu cara untuk menafsirkan data Spitzer. "Senario optimis menunjukkan bahawa cakera terbesar dan paling besar akan menjalani proses pelanggaran pertama dan memasang planet mereka dengan cepat. Itulah yang dapat kita lihat di bintang termuda. Cakera mereka hidup keras dan mati muda, bersinar terang sejak awal, kemudian pudar, ”kata Meyer.
“Namun, cakera yang lebih kecil dan kurang besar akan menyala kemudian. Pembentukan planet dalam kes ini ditangguhkan kerana terdapat lebih sedikit zarah yang bertembung antara satu sama lain. "
Sekiranya ini betul dan cakera paling besar membentuk planet mereka terlebih dahulu dan kemudian disk yang lebih kecil memerlukan 10 hingga 100 kali lebih lama, maka hingga 62 peratus bintang yang disurvei telah terbentuk, atau mungkin membentuk planet. "Jawapan yang tepat mungkin terletak di antara kes pesimis kurang dari 20 peratus dan kes optimis lebih dari 60 persen," kata Meyer.
Pada bulan Oktober 2007, sekumpulan ahli astronomi lain menggunakan data Spitzer yang serupa untuk memerhatikan pembentukan sistem bintang yang berjarak 424 tahun cahaya, dengan kemungkinan planet serupa Bumi diciptakan.
Data yang lebih pasti mengenai pembentukan planet berbatu akan datang dengan pelancaran misi Kepler pada tahun 2009, yang akan mencari untuk mengetahui apakah planet terestrial seperti Bumi mungkin umum di sekitar bintang seperti matahari.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar JPL
