Pada hari Khamis, Space Shuttle Program menetapkan tarikh pelancaran sasaran pada 28 Jun 2011 untuk misi STS-135, penerbangan ulang-alik "tambahan" yang telah disetujui dalam Undang-Undang Kebenaran NASA 2010. Misi STS-135 - jika tidak diperlukan sebagai penerbangan penyelamatan "Pelancaran pada Keperluan" untuk STS-133 atau STS-134 - akan membuat pesawat ulang-alik Atlantis dan kru 4 anggota membawa modul logistik serbaguna Raffaello yang dimuatkan penuh untuk menyampaikan bekalan , logistik dan alat ganti ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Apakah misi itu benar-benar terbang, bagaimanapun, bergantung pada apakah Kongres memutuskan untuk menyetujui anggaran NASA yang dicadangkan untuk tahun 2011. Ada desas-desus bahawa anggaran NASA mungkin berada di tahap pemotongan. Tetapi NASA perlu mula membuat persiapan sekiranya penerbangan itu disetujui.
Menurut Jeff Foust's Space Politics, Dewan diharapkan akan memberikan suara minggu depan atas resolusi untuk mengurangi belanja budi bicara kembali ke tingkat 2008, suatu langkah yang, jika didukung oleh perundangan peruntukan kemudian, akan memotong pengeluaran NASA dari $ 18.7 bilion pada TK2010 ( dan $ 19 bilion dalam cadangan TK11) hingga $ 17.4 bilion. Akan tetapi, pasti ada pertempuran dari daerah kongres di Texas dan Florida yang bekerja keras untuk meluluskan Akta Kebenaran 2010.
Setelah Akta itu ditandatangani pada musim gugur yang lalu, pada akhir Disember Direktorat Misi Operasi Angkasa agensi meminta pesawat ulang-alik dan program Stesen Angkasa Antarabangsa mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mengekalkan kemampuan untuk menerbangkan Atlantis dalam misi STS-135.
Pengesahan Undang-Undang 2010 mengarahkan NASA untuk menjalankan misi, dan menjadwalkan penerbangan membolehkan program memulakan persiapan untuk misi tersebut. Ini akan menjadi penerbangan ulang-alik ke-135 dan terakhir.
Sekiranya diluluskan, misi juga akan menggunakan sistem untuk menyiasat potensi pengisian semula kapal angkasa yang ada secara robotik dan mengembalikan modul pam amonia yang gagal untuk membantu NASA memahami mekanisme kegagalan dengan lebih baik dan memperbaiki reka bentuk pam untuk sistem masa depan.
Krew terdiri daripada komander Chris Ferguson, Douglas Hurley, Sandra Magnus dan Rex Walheim. Saiz kru yang lebih kecil memotong keperluan pesawat ulang-alik penyelamat, seolah-olah untuk beberapa sebab Atlantis tidak dapat kembali dari angkasa, anggota kru akan diselamatkan dari stesen menggunakan kapal angkasa Soyuz Rusia.
Sejauh penerbangan ulang-alik yang dijadualkan berikutnya, STS-133, para jurutera terus mengerjakan Discovery di Vehicle Assembly Building Kennedy Space Center untuk mengubah rentetan pada tangki bahan bakar luaran. Discovery dan enam angkasawannya disasarkan untuk dilancarkan pada 24 Februari.
Dengan kecederaan basikal kepada anggota kru Tim Kopra, kru kini disertai oleh Steve Bowen, yang terbang di STS-132 pada Mei 2010, sebagai pengganti. Dia akan menjadi angkasawan pertama yang terbang dalam misi berturut-turut.
Pada sidang media pada hari Rabu, Bill Gerstenmaier, Pentadbir Bersekutu untuk Operasi Angkasa NASA mengatakan pejabat angkasawan bekerjasama untuk mengetahui siapa yang harus menggantikan Kopra dan mengetahui logistik supaya penerbangan tidak ditangguhkan lebih jauh. "Kami telah bekerja keras dalam hal ini sejak Tim mengalami kemalangan dan kami rasa kami telah membuat rancangan yang baik," katanya.
"Ini jelas mengecewakan Tim kerana tidak dapat hadir di jendela pelancaran yang akan datang ini," kata ketua angkasawan Peggy Whitson. "Dia memahami bahawa kita harus siap terbang."
Whitson berkata, Bowen adalah penjelajah ruang angkasa yang sangat berpengalaman, dengan lima jalan angkasa sebelumnya dan sangat mampu dari segi kelayakan dalam EMU (ruang angkasa NASA). "Kami merasa dengan sedikit latihan tambahan, dia dapat mengambil garis masa, dan dapat menariknya dengan hanya dua larian tambahan di NBL (Neutral Buoyancy Laboratory untuk masing-masing dua aktiviti tersebut."
Anak kapal juga akan mengkaji prosedur robotik hari ini dan meninjau garis masa laluan angkasa di Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston.
Ditanya apakah moral di pejabat angkasawan telah terpukul, dengan kecederaan Kopra dan kemungkinan angkasawan Mark Kelly menyingkir sebagai komander untuk misi STS-134 kerana penembakan isterinya, Gabrielle Giffords, Whitson membalas, "Moral di sini mungkin lebih baik daripada biasa kerana semua orang berusaha bersama-sama untuk membantu anak kapal semasa mereka sukar. "
