The Mars Science Laboratory rover, Curiosity sedang diuji dalam keadaan Mars di simulator ruang JPL pada 8 Mac 2011. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Ini adalah tempat di mana para jurutera menimbulkan segala kekejaman. Walaupun namanya terdengar seperti permainan video atau pelatih realiti maya, sebenarnya adalah tempat di mana kapal angkasa pergi untuk melihat apakah mereka mempunyai barang yang tepat untuk bertahan dalam persekitaran yang keras di ruang angkasa.
Dikenal sebagai "25-Foot Space Simulator," ia mampu menghasilkan keadaan antara planet yang benar-benar seperti sejuk yang sangat tinggi, vakum tinggi, dan sinaran suria yang kuat yang cukup besar bagi kebanyakan kapal angkasa untuk masuk ke dalamnya.
Pandangan Luaran Simulator Ruang Dua Puluh Lima Kaki, pada tahun 1983. Kredit: NASA / JPL.
Sama seperti simulasi yang ditakuti yang dilalui oleh angkasawan semasa latihan untuk penerbangan ruang angkasa, di mana Sim-Sups (Penyelia Simulasi) membuat pelbagai jenis senario di mana segala yang salah boleh dilakukan, Space Simulator membolehkan jurutera menguji kapal angkasa yang lengkap dalam penerbangannya konfigurasi untuk kebanyakan jenis keadaan, mencari masalah yang dapat dibayangkan.
Selama bertahun-tahun kapal angkasa yang diuji di kemudahan ini termasuk kapal angkasa Ranger, Surveyor, Mariner, dan Voyager dan baru-baru ini, Curiosity rover bergilir di dalam ruang penyiksaan ini.
Doug Smith dari majalah Caltech Engineering & Science menyebutnya sebagai Ultimate Evil Tanning Bed - yang direka dengan jelas untuk memberikan selaran matahari yang maut kepada apa sahaja yang diletakkan di dalamnya.
Ruang Space Simulator adalah kapal silinder keluli tahan karat berdiameter 8.23 meter (27 kaki) dan tinggi 26 meter (85 kaki). Dinding dan lantai dilapisi dengan kafan kriogenik aluminium legap termal yang dapat memberikan julat suhu -195 ° hingga 93 ° C (-320 ° hingga + 200 ° F) oleh nitrogen cair atau gas. Sistem simulasi solar terdiri daripada pelbagai lampu arka kompak 37 xenon 20- hingga 30-kilowatt yang dapat menghasilkan pelbagai ukuran dan intensiti rasuk. Sekiranya kapal angkasa anda akan dijemur oleh Matahari di Mercury atau mengalami suhu beku di Kuiper Belt, kemudahan ini dapat menguji apakah setiap bolt, wayar, suis, titik solder dan komponen dapat bertahan.
Setelah kapal angkasa dimasukkan ke dalam ruang, diperlukan sekitar 75 minit untuk mendapatkan keadaan ke tahap yang diinginkan, dan bergantung pada seberapa cepat jurutera ingin melihat bagaimana kapal angkasa mereka bernasib baik, keadaan ujian dapat dihentikan dan akses diberikan ke item ujian dalam masa kira-kira 2-1 / 2 jam.
Bahkan ada tetapan untuk simulasi orbit geosinkron yang dapat menguji perubahan sudut deklinasi dan banyak lagi, semuanya dalam persekitaran vakum.
Pembinaan kemudahan ini dimulakan pada tahun 1961 dan siap pada tahun 1962 dengan kos $ 4 juta.
Kapal angkasa pertama yang sampai ke ruang penyiksaan adalah kapal angkasa Mariner 1 yang menuju ke Venus. Ia lulus ujian ruang siksaan, tetapi sayangnya kapal angkasa itu terpaksa dimusnahkan oleh seorang pegawai Keselamatan Range dalam beberapa minit setelah kapal terbang itu terselamat di luar semasa pelancaran pada 22 Julai 1962 kerana ada isyarat yang tidak baik dari kenderaan pelancaran Atlas dan bug di persamaan atur cara komputer bimbingan berasaskan darat. (Space Simulator tidak dapat menguji masalah seperti itu, sayangnya.)
Tetapi, JPL telah membangun kapal angkasa yang serupa dan Mariner 2 dilancarkan sebulan kemudian pada 27 Ogos 1962, menghantarnya dalam penerbangan 3½ bulan ke Venus.
Dalam 50 tahun Space Simulator beroperasi, setiap kapal angkasa yang dibina di JPL telah dikenakan ruang penyiksaan sebelum menuju ke penyiksaan sebenar di persekitaran ruang yang keras.
"Adalah perkara yang jarang berlaku apabila kapal angkasa memasuki simulator dan jurutera tidak mempelajari sesuatu yang penting dan mengubah reka bentuk agar berfungsi dengan lebih baik," kata Andrew Rose, pengurus teknikal untuk kumpulan Makmal Ujian Alam Sekitar JPL.
The Curiosity melayang di dalam Space Simulator. Kredit: NASA / JPL
Selama bertahun-tahun, simulator telah ditingkatkan untuk menyediakan semua jenis persekitaran, dan pada awal tahun ini, Curiosity rover bergilir-gilir ke dalam, dilekatkan dalam lingkungan dekat-vakum, dengan suhu sejuk hingga - 130 ° C (-202 ° F) dengan panel cahaya raksasa yang mensimulasikan cahaya matahari Mars yang jarang dan pelbagai intensiti radiasi yang terdapat di Marikh.
Lebih banyak lagi kejahatan menanti kapal angkasa masa depan yang akan diuji di Space Simulator JPL.
Artikel ini dikemas kini pada 9/8/2012
Sumber: Caltech, Perkhidmatan Taman Negara
