Bercakap di Pusat Angkasa Kennedy, Presiden Barack Obama membincangkan rancangannya untuk NASA yang termasuk menghantar angkasawan ke asteroid berdekatan pada tahun 2025 dan pergi ke Marikh pada pertengahan 2030-an. "Saya 100% komited untuk misi NASA dan masa depannya kerana memperluas kemampuan kita di angkasa akan terus melayani kita dengan cara yang sukar kita bayangkan." Rancangan Obama, yang merangkumi dana tambahan $ 6 bilion untuk NASA selama lima tahun ke depan yang sebelumnya diumumkan dan menggunakan versi kapal angkasa Orion yang diperkecil sebagai kenderaan penyelamat untuk Stesen Angkasa Antarabangsa.
Juga, Obama memberikan dana untuk penyelidikan sekarang untuk membangun roket pengangkat berat mulai tahun 2015 - atau lebih awal - untuk melancarkan angkasawan dan muatan ke misi di luar Bulan.
"Menjelang 2025, kami mengharapkan kapal angkasa baru yang dirancang untuk perjalanan panjang untuk memungkinkan kami memulakan misi kru pertama di luar Bulan ke angkasa lepas," kata Obama. "Jadi, kita akan mulakan dengan menghantar angkasawan ke asteroid untuk pertama kalinya dalam sejarah. Menjelang pertengahan 2030-an, saya percaya kita dapat menghantar manusia ke orbit Mars dan mengembalikannya dengan selamat ke bumi, dan pendaratan di Mars akan menyusul. "
Obama mengatakan programnya bekerjasama dengan syarikat angkasa komersial memungkinkan lebih banyak misi dilancarkan dari Kennedy Space Center, percepatan teknologi canggih yang akan memungkinkan untuk sistem pengangkutan ruang angkasa yang lebih baik dan pemendekan ketergantungan pada roket Rusia.
Presiden tidak menyebut tentang pelanjutan program ulang-alik ruang angkasa, yang merupakan satu khabar angin yang muncul sebelum ucapannya.
Bercakap selepas Presiden, Norm Augustine - yang mengetuai tinjauan Suruhanjaya Augustine mengenai masa depan NASA, mengatakan bahawa program baru sangat dekat dengan salah satu pilihan yang ditawarkan oleh panelnya (pilihan 5-B) dan jalan ini akan "layak untuk bagus negara, dan dapat mengubah NASA dari pengangkutan ke penerokaan. " Augustine juga menunjukkan bahawa kita kelihatan lebih bersemangat untuk menerima teknologi Rusia semasa daripada mendorong masa depan industri swasta kita sendiri.
Ketua Penasihat Sains Gedung Putih John Holdren mengatakan rancangan Obama adalah "langkah lebih cepat ke ruang angkasa, dengan lebih banyak misi lebih cepat dan lebih terjangkau." Dia mengatakan bahawa ini adalah pendekatan yang lebih berwawasan kerana mengembangkan kemampuan komersial dan membolehkan NASA menumpukan sumbernya untuk meneroka ruang dalam.
Obama membincangkan rancangan ruangnya di Bangunan Operasi dan Pemeriksaan di Pusat Angkasa Kennedy, bangunan yang sama digunakan untuk membina kapal angkasa Orion. Ini adalah kali pertama dalam 12 tahun presiden A.S. berkunjung ke KSC.
Rencana ini pada awalnya dilancarkan pada 1 Februari 2010, dan cadangan untuk membatalkan program Constellation dan menggunakan syarikat komersial untuk perjalanan ke LEO disambut dengan kritikan keras dari anggota Kongres dan banyak bekas angkasawan, termasuk surat dari Neil Armstrong, Gene Cernan dan Jim Lovell yang menyebut rancangan itu "menghancurkan" warisan kepimpinan ruang angkasa AS.
Namun, hari ini, sebelum ucapan presiden, Elon Musk dari SpaceX - yang kapal angkasa Falcon 9 akan melancarkan penerbangan ujian mungkin bulan depan - mengeluarkan kenyataan yang memuji rancangan Obama untuk menamatkan Constellation.
“Presiden cukup menyimpulkan bahawa membelanjakan $ 50 bilion untuk membangunkan kenderaan yang memerlukan kos 50% lebih banyak untuk beroperasi, tetapi membawa muatan 50% lebih sedikit mungkin bukan penggunaan dana dengan sebaik mungkin. Untuk memetik anggota Suruhanjaya Augustine, yang dipanggil oleh Presiden untuk menganalisis Ares / Orion, 'Sekiranya Santa Claus membawa kami sistem besok, sepenuhnya dikembangkan, dan anggaran tidak berubah, tindakan kami selanjutnya adalah batalkannya, 'kerana kami tidak dapat menanggung kos operasi tahunan. "
"Pembatalan oleh itu hanya masalah masa," Musk melanjutkan, "dan syukurlah kita mempunyai Presiden dengan keberanian politik untuk melakukan perkara yang betul lebih cepat daripada kemudian. Kita tidak mampu menanggung perbelanjaan "Apollo on steroid", kerana bekas Pentadbir NASA merujuk kepada program Ares / Orion. Seorang Presiden yang lebih rendah mungkin telah menunggu sehingga selepas kitaran pilihan raya yang akan datang, tidak peduli bahawa berbilion dolar akan dibazirkan. Sangat mengecewakan apabila melihat berapa banyak di Kongres yang tidak memiliki keberanian ini. "
Dengan memilih KSC untuk membuat pidatonya Obama berharap dapat membawa pulang bahawa programnya akan menambah lebih banyak 2.500 pekerjaan berbanding dengan rancangan di bawah pentadbiran sebelumnya.
"Kami akan memodenkan KSC, menciptakan pekerjaan ketika kami meningkatkan kemudahan pelancaran, dan membawa potensi lebih banyak pekerjaan ketika perusahaan datang ke sini untuk bersaing untuk melancarkan projek. Ini adalah kawasan utama untuk mendahului pertandingan ini. "
Selepas itu, Pentadbir NASA Charlie Bolden berkata, "Ini istimewa apabila presiden bercakap tentang anda tetapi lebih istimewa lagi ketika dia datang berkunjung."
Pembaca, apa pendapat anda mengenai program Obama untuk NASA, dan ucapannya?
Galeri gambar dari ucapan Presiden oleh Alan Walters, yang hadir mewakili Space Magazine.
