Ilustrasi artis ini menunjukkan model yang dihasilkan oleh komputer dari Bima Sakti dan beberapa kelompok globular yang mengelilinginya. Ahli astronomi menggunakan ukuran kluster ini untuk menentukan jisim Bima Sakti pada 1.5 trilion kali ganda dari matahari.
(Imej: © L. Calçada / ESA / Hubble, NASA)
Kita akhirnya dapat mengetahui berapa banyak Bima Sakti menimbang.
Anggaran ketinggian galaksi rumah kita berbeza secara meluas, dari kira-kira 500 bilion kali jisim matahari kita hingga 3 trilion jisim suria. Jumlahnya sangat sukar untuk dijelaskan kerana kira-kira 85 peratus jisim Bima Sakti terdiri daripada bahan gelap - barang misteri yang tidak menyerap atau memancarkan cahaya (maka namanya).
"Kami tidak dapat mengesan perkara gelap secara langsung, "kata Laura Watkins, dari Balai Cerap Eropah Selatan di Garching, Jerman, dalam satu kenyataan." Itulah yang membawa kepada ketidakpastian yang ada pada massa Bima Sakti - anda tidak dapat mengukur dengan tepat apa yang tidak dapat anda lihat! "
Oleh itu, Watkins dan rakan-rakannya membuat penyelesaian, yang mereka laporkan dalam kajian baru. Mereka mengukur halaju kluster globular, gumpalan bintang yang mengorbit cakera spiral yang dikenali Milky Way (tetapi masih merupakan bahagian galaksi kita).
"Semakin besar galaksi, semakin cepat kelompoknya bergerak di bawah tarikan graviti," kata pengarang kajian N. Wyn Evans, dari University of Cambridge di England, dalam penyataan yang sama.
"Sebilangan besar pengukuran sebelumnya mendapati kecepatan di mana sekelompok mendekati atau surut dari Bumi - iaitu, kecepatan di sepanjang garis pandang kita," tambah Evans. "Namun, kami juga dapat mengukur gerakan sisi dari kluster, dari mana jumlah kelajuan, dan akibatnya jisim galaksi, dapat dihitung."
Angka itu ialah 1.5 trilion jisim suria (dalam masa 129.000 tahun cahaya dari pusat galaksi, secara spesifik). Itu betul-betul tepat di tengah-tengah rentang yang digambarkan oleh kajian sebelumnya.
Pasukan ini bergantung pada pemerhatian oleh dua alat astronomi paling kuat dalam operasi - Teleskop Angkasa Hubble NASA dan kapal angkasa Gaia Eropah. Gaia, yang dilancarkan pada bulan Disember 2013, dengan tepat mengukur kedudukan dan pergerakan beratus-ratus juta objek, membantu penyelidik membuat peta 3D yang paling terperinci mengenai Bima Sakti yang pernah dibina.
Pasukan ini mengkaji pergerakan 46 kelompok globular, 34 di antaranya Gaia memerhatikan dan 12 Hubble diukur. Gumpalan bintang yang paling jauh terletak kira-kira 129.000 tahun cahaya dari Bumi, kata para penyelidik.
Untuk perspektif: Cakera Bima Sakti seluas kira-kira 100,000 tahun cahaya.
Watkins adalah pengarang utama kajian baru, yang telah diterima untuk diterbitkan dalam The Astrophysical Journal. Anda boleh membacanya secara percuma di laman pracetak dalam talian arXiv.org.
- Kuiz Bima Sakti: Uji Pintar Galaxy Anda
- Berapa Banyak Bintang di Bima Sakti?
- Galaksi Bima Sakti kami: Panduan Pelancong (Infografik)
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
