Ahli astronomi China kuno mencatatkan kejadian bintang terang di langit pada tahun 185 Masihi; mungkin letupan supernova. Data baru ini dikumpulkan menggunakan observatorium XMM-Newton dan Chandra X-Ray.
Pemerhatian terbaru dari Observatorium XMM-Newton dari Agensi Angkasa Eropah dan Observatorium X-ray Chandra NASA telah menemui bukti yang membantu mengesahkan identiti jenazah salah satu letupan bintang paling awal yang direkodkan oleh manusia.
Kajian baru menunjukkan bahawa sisa supernova ‘RCW 86’, yang diperhatikan oleh XMM-Newton dan Chandra, jauh lebih muda daripada yang disangka sebelumnya. Oleh itu, pembentukan sisa nampaknya bertepatan dengan supernova yang diperhatikan oleh ahli astronomi China pada tahun 185 Masihi.
"Ada cadangan sebelumnya bahawa RCW 86 adalah peninggalan supernova dari 185 AD," kata Jacco Vink dari University of Utrecht, Belanda, dan penulis utama kajian ini. "Data sinar-X baru ini menguatkan kes ini."
Apabila bintang besar kehabisan bahan bakar, ia jatuh pada dirinya sendiri, mewujudkan supernova yang dapat mengalahkan seluruh galaksi. Letupan kuat melancarkan lapisan luar bintang ke angkasa dan menghasilkan gelombang kejutan yang kuat. Sisa bintang dan bahan yang ditemuinya dipanaskan hingga berjuta-juta darjah dan dapat memancarkan sinaran sinar-X yang kuat selama ribuan tahun.
Dalam karya forensik mereka yang luar biasa, Vink dan rakan-rakannya mengkaji puing-puing di RCW 86 untuk mengira kapan bintang leluhurnya mula-mula meletup. Mereka mengira seberapa cepat shell yang terkejut atau bertenaga bergerak di RCW 86, dengan mempelajari satu bahagian yang tersisa. Mereka menggabungkan kecepatan pengembangan ini dengan ukuran sisa dan pemahaman asas tentang bagaimana supernova berkembang untuk menganggarkan usia RCW 86.
"Pengiraan baru kami memberitahu bahawa sisa-sisa umurnya sekitar 2000 tahun," kata Aya Bamba, pengarang bersama dari Institut Penyelidikan Fizikal dan Kimia (RIKEN), Jepun. "Ahli astronomi sebelum ini menganggarkan usia 10 000 tahun."
Usia yang lebih muda untuk RCW 86 dapat menjelaskan peristiwa astronomi yang diperhatikan hampir 2000 tahun yang lalu. Pada tahun 185 Masihi, ahli astronomi China (dan mungkin orang Rom) mencatatkan penampilan bintang terang baru.
Orang Cina menyatakan bahawa ia berkilau seperti bintang dan tidak tampak bergerak di langit, dengan alasan menentangnya sebagai komet. Juga, para pemerhati menyedari bahawa bintang itu mengambil masa kira-kira lapan bulan untuk memudar, sesuai dengan pemerhatian supernova moden.
RCW 86 sebelumnya telah disarankan sebagai sisa dari peristiwa 185 AD, berdasarkan catatan sejarah kedudukan objek. Walau bagaimanapun, ketidakpastian mengenai usia memberikan keraguan yang ketara mengenai pergaulan.
"Sebelum karya ini saya ragu mengenai kaitannya, tetapi kajian kami menunjukkan bahawa usia RCW 86 sesuai dengan letupan supernova yang tertua dalam sejarah yang tercatat," kata Vink. "Ahli astronomi digunakan untuk merujuk hasil dari 5 atau 10 tahun yang lalu, jadi sangat luar biasa bahawa kita dapat membangun pekerjaan dari hampir 2000 tahun yang lalu."
Anggaran umur yang lebih kecil untuk sisa mengikuti secara langsung dari halaju pengembangan yang lebih tinggi. Dengan memeriksa pengedaran tenaga sinar-X, teknik yang dikenali sebagai spektroskopi, pasukan mendapati sebahagian besar pelepasan sinar-X disebabkan oleh elektron bertenaga tinggi yang bergerak melalui medan magnet. Ini adalah proses terkenal yang biasanya menimbulkan pelepasan radio tenaga rendah. Walau bagaimanapun, hanya halaju kejutan yang sangat tinggi yang dapat mempercepat elektron ke tenaga tinggi sehingga sinaran sinar-X dipancarkan.
"Tenaga yang dicapai dalam sisa supernova ini sangat tinggi," kata Andrei Bykov, ahli pasukan lain dari Institut Ioffe, St. Peterburg, Rusia. "Sebenarnya, tenaga zarah lebih besar daripada yang dapat dicapai oleh pemecut zarah paling moden."
Perbezaan anggaran umur untuk RCW 86 adalah disebabkan oleh perbezaan dalam halaju pengembangan yang diukur untuk sisa supernova. Penulis berspekulasi bahawa variasi ini timbul kerana RCW 86 berkembang menjadi gelembung tidak teratur yang ditiup angin dari bintang keturunan sebelum ia meletup. Di beberapa arah, gelombang kejutan telah menemui wilayah yang padat di luar gelembung dan melambat, sedangkan di daerah lain kejutan tetap di dalam gelembung dan masih bergerak dengan cepat. Kawasan-kawasan ini memberikan anggaran usia yang paling tepat.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
