Roket SpaceX Falcon 9 melancarkan pendaratan bulan Beresheet dan dua kapal angkasa lain pada malam 21 Februari 2019.
(Imej: © SpaceX)
Misi bulan Israel yang bersejarah nampaknya berjalan lancar sejauh ini, walaupun satu kemungkinan cegukan telah meningkat.
Pendarat lunar robot Beresheet dilancarkan di atas roket SpaceX Falcon 9 petang semalam (21 Februari), dalam misi untuk menjadi kapal pertama yang dibiayai secara persendirian - dan yang pertama dikembangkan oleh mana-mana entiti selain Kesatuan Soviet, Amerika Syarikat atau China - untuk mendarat di bulan.
Cubaan sentuhan itu tidak akan berlangsung sehingga 11 April. Tetapi Beresheet melakukannya dengan baik pada peringkat awal perjalanannya, kata pembangunnya hari ini (22 Februari). [Beresheet Pendarat Bulan Pertama Israel dalam Gambar]
"Data awal diterima di ruang kawalan di Yehud [Israel], kaki kapal angkasa dikerahkan seperti yang direncanakan dan Beresheet memulakan ujian dalam orbit sambil berlayar ke bulan," kata Nimrod Sheffer, CEO Israel Aerospace Industries (IAI), dalam sebuah penyataan.
Dua tonggak pertama itu dilancarkan dalam jarak 2 minit antara satu sama lain, kira-kira 40 minit selepas jam 8:45 malam. Pemberhentian EST (0145 GMT pada 22 Februari), kata ahli pasukan misi.
Walau bagaimanapun, ujian dalam orbit "telah menunjukkan kepekaan yang tinggi terhadap kebutaan oleh sinar matahari pada pelacak bintang," kata ahli pasukan dalam kenyataan itu, sambil menambah bahawa masalah itu sedang diperiksa. (Pelacak bintang adalah kunci navigasi; mereka membenarkan orientasi kapal angkasa ditentukan.)
Beresheet, yang namanya bermaksud "pada awalnya" dalam bahasa Ibrani, adalah projek bersama IAI dan organisasi nirlaba SpaceIL. Pendaratan setinggi 5 kaki (1.5 meter) akan melakukan sedikit kerja sains semasa misi permukaan dua hari Bumi. Tetapi tujuan utama misi adalah untuk meletakkan Israel dengan tegas di peta penerbangan angkasa dan memberi inspirasi kepada orang muda, terutama di negara kecil itu, untuk bersemangat dengan sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik.
Beresheet juga membawa kapsul waktu yang berisi, antara lain, "perpustakaan lunar" yang disediakan oleh Arch Mission Foundation, yang bertujuan untuk memelihara pengetahuan manusia selama ribuan tahun dengan menyimpannya di berbagai lokasi di luar Bumi. Perpustakaan menyimpan banyak maklumat mengenai budaya dan masyarakat manusia, termasuk keseluruhan Wikipedia versi berbahasa Inggeris, kata ahli pasukan projek.
SpaceIL bermula sebagai pesaing di Hadiah Google Lunar X, perlumbaan bulan bernilai $ 30 juta yang bertujuan untuk memacu pembangunan sektor angkasa swasta. Hadiah tamat tahun lalu tanpa pemenang, tetapi SpaceIL (dan beberapa bekas pasukan lain) terus berusaha dalam misi mereka.
Beresheet membantu melintasi jejak untuk penerokaan ruang peribadi kos rendah. Jumlah kos misi, termasuk pelancaran, adalah sekitar $ 100 juta, kata ahli pasukan.
SpaceIL dan IAI mengekalkan harga yang rendah dengan berkongsi perjalanan di Falcon 9, yang menaikkan dua kapal angkasa lain ke orbit Bumi malam tadi juga. Ini membantu menjelaskan mengapa Beresheet menempuh perjalanan panjang dan litar ke bulan - pendarat tidak mempunyai roket khusus untuk melancarkannya di jalan langsung.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
