Dalam beberapa dekad yang akan datang, NASA berhasrat untuk melakukan beberapa misi berani ke angkasa lepas. Sebagai tambahan kepada beberapa operasi utama ke Low Earth Orbit (LEO), NASA berhasrat untuk melakukan misi pertama di luar Bumi dalam lebih 40 tahun. Ini termasuk menghantar angkasawan kembali ke Bulan dan akhirnya melancarkan misi berawak ke Marikh.
Untuk tujuan ini, NASA baru-baru ini mengemukakan rancangan kepada Kongres yang meminta misi eksplorasi manusia dan robotik untuk memperluas batas pengetahuan manusia tentang Bumi, Bulan, Marikh, dan Sistem Suria. Dikenali sebagai Kempen Eksplorasi Angkasa Negara, peta jalan ini menggariskan rancangan lestari untuk masa depan penerokaan angkasa lepas.
Rancangan ini dikeluarkan sebagai tindak balas terhadap Arahan Dasar Angkasa-1, yang dikeluarkan pada bulan Disember 2017 oleh Presiden Donald Trump. Arahan itu meminta pentadbir NASA untuk:
"[L] mengadakan program eksplorasi yang inovatif dan berkesinambungan dengan rakan kongsi komersial dan antarabangsa untuk membolehkan pengembangan manusia ke seluruh sistem suria dan membawa kembali pengetahuan dan peluang baru ke Bumi. Bermula dengan misi di luar orbit Bumi rendah, Amerika Syarikat akan memimpin kembalinya manusia ke Bulan untuk penerokaan dan penggunaan jangka panjang, diikuti oleh misi manusia ke Marikh dan destinasi lain. "
Rancangan ini juga selaras dengan NASA Transisi Authorization Act tahun 2017, yang meluluskan pembiayaan $ 19.5 bilion untuk NASA untuk tahun fiskal 2017. Akta ini bertujuan untuk mengekalkan dana peralihan untuk memastikan bahawa NASA dapat terus merancang pengembaliannya ke Bulan, mengirim angkasawan ke Marikh, serta mempertahankan komitmen terus ke Stesen Angkasa Antarabangsa dan penggunaan Orbit Bumi Rendah, dan usaha angkasa lain yang berkaitan.
Laporan Kempen mengandungi lima tujuan untuk merevitalisasi kepemimpinan NASA di angkasa sambil memastikan keberlanjutan untuk penerbangan angkasa akan datang. Ia merangkumi:
- Peralihan aktiviti penerbangan angkasa manusia A.S. di orbit Bumi rendah ke operasi komersial yang menyokong NASA dan keperluan pasaran sektor swasta yang baru muncul.
- Terajui penempatan keupayaan yang menyokong operasi permukaan bulan dan memudahkan misi di luar ruang cislunar.
- Memupuk penemuan saintifik dan pencirian sumber daya bulan melalui rangkaian misi robotik.
- Kembalikan angkasawan A.S. ke permukaan Bulan untuk kempen penerokaan dan penggunaan berterusan.
- Tunjukkan kemampuan yang diperlukan untuk misi manusia ke Marikh dan destinasi lain.
Orbit Bumi Rendah (LEO):
Ketika berkaitan dengan operasi di LEO, NASA bermaksud untuk beralih dari model terkini ke model di mana pemerintah adalah salah satu daripada beberapa pelanggan untuk perkhidmatan komersial. Ringkasnya, NASA berhasrat untuk beralih dari pembiayaan langsung kerajaan ke perkhidmatan komersial dan perkongsian. Aspek rancangan ini juga akan melibatkan platform komersial bebas atau model operasi bukan NASA untuk Stesen Angkasa Antarabangsa menjelang 2025.
Sementara itu, ISS akan terus berfungsi sebagai platform penerbangan ruang angkasa manusia teras jangka panjang hingga sekurang-kurangnya 2024. Ia juga akan berfungsi sebagai ujian untuk mengembangkan strategi untuk menjaga kru sihat dan produktif dalam misi ruang angkasa dalam, dan untuk mengembangkan teknologi di sokongan misi tersebut - iaitu robotik, komunikasi, perubatan, pertanian dan sains alam sekitar yang maju.
Stesen angkasa juga diharapkan dapat memainkan peranan penting dalam memungkinkan peralihan ke aktiviti komersial di LEO. Ini mungkin termasuk penyebaran satelit internet jalur lebar, CubeSats, platform penyelidikan, stesen dan habitat bukan kerajaan, dan mungkin juga hotel atau dua ruang angkasa!
Kembali ke Bulan:
Dalam Laporan Kempen, NASA mengidentifikasi Bulan sebagai bahagian mendasar dari masa lalu dan masa depan Bumi. Seperti yang mereka nyatakan, "Walaupun orang Amerika pertama kali berjalan di permukaannya hampir 50 tahun yang lalu, penjelajah kami hanya meninggalkan jejak kaki di beberapa lokasi, selama 16 hari di permukaan. Gelombang penerokaan bulan seterusnya secara asasnya akan berbeza. ”
Inti dari ini adalah misi lunar yang dirancang yang akan bergantung pada Space Launch System (SLS) dan Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV). Misi pertama untuk menguji kapsul Orion (Misi Eksplorasi-1) - yang akan berlaku pada tahun 2020 - akan terdiri daripada kapsul Orion yang belum dicetak dihantar ke orbit mengelilingi Bulan dan kemudian kembali ke Bumi.
Ini akan diikuti oleh Eksplorasi Misi-2, yang akan terdiri daripada angkasawan yang mengorbit Bulan pada tahun 2023, dengan misi berawak ke permukaan bulan terjadi selewat-lewatnya pada akhir tahun 2020-an. Ini akan menjadi kali pertama angkasawan melakukan perjalanan ke Bulan sejak tahun 1972. Ia juga akan memanfaatkan perkongsian antarabangsa dan komersial untuk mengembangkan kehadiran manusia jangka panjang di Bulan.
Seperti yang dinyatakan dalam Laporan Kempen, misi ke permukaan bulan juga akan membuka banyak peluang untuk penyelidikan ilmiah:
"Dibombardir oleh sinaran suria dan kosmik selama berbilion tahun dan dibiarkan tidak terganggu, Bulan adalah arkib bersejarah sistem Matahari dan suria kita. Penemuan saintifik terkunci di regolitnya yang dapat menyebabkan peningkatan pemahaman tentang planet kita sendiri dan evolusi. Ia juga menyimpan sumber daya, seperti air, yang merupakan antara komoditi paling jarang dan paling berharga di angkasa, yang menawarkan rezeki dan bahan bakar yang berpotensi untuk penjelajah masa depan.“
Matlamat utama lain yang melibatkan Bulan adalah pembinaan Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G), yang sebelumnya dikenali sebagai Deep Space Gateway. Habitat orbit ini akan memungkinkan untuk tinggal lebih lama di permukaan bulan, untuk menavigasi ke orbit bulan yang berbeza, dan kembali lebih mudah ke Bumi. Ia juga akan berfungsi sebagai tempat selamat sekiranya berlaku kecemasan di permukaan, seperti serangan meteor.
Selaras dengan "Perjalanan ke Marikh" NASA, Gateway juga akan mengesahkan teknologi dan sistem utama yang akan memasuki Pengangkutan Angkasa Dalam (alias Mars Transit Vehicle) - kapal angkasa yang akan membawa angkasawan ke Marikh. Menjelang akhir tahun 2020, pendarat lunar akan mula melakukan perjalanan ke permukaan Bulan, di mana angkasawan akan berlatih untuk misi akhirnya ke permukaan Marikh.
Yang terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, Gateway akan berfungsi sebagai makmal untuk menguji kesan mikrograviti dan radiasi pada organisma hidup di luar LEO. Eksperimen ini akan terbukti penting untuk melakukan misi ruang angkasa dalam ke Marikh dan seterusnya. Platform ini akan dipasang di ruang secara bertahap dengan elemen pertama (elemen daya dan penggerak) dilancarkan menjelang 2022.
Perjalanan ke Marikh:
Dan kemudian, ada rancangan untuk menghantar angkasawan ke Marikh, yang NASA masih berharap akan terjadi pada tahun 2030-an. Untuk bahagian rancangan ini, fokusnya adalah pada pengembangan misi robotik dan manusia utama yang akan memperluas pelajaran dari misi lunar ke Marikh. Rancangan ini juga melibatkan beberapa misi yang sedang dalam perjalanan ke Marikh atau sedang dalam pembangunan.
Ini termasuk penerokaan dalaman NASA Penyiasatan Seismik, Geodesi dan Pengangkutan Haba (InSight) misi, yang dijadualkan mendarat di Marikh November ini dan akan mengkaji bahagian dalam Planet Merah. Sementara itu, Marikh 2020 rover masih dalam pembangunan dan akan dilancarkan pada bulan Julai 2020. Setelah tiba di Marikh, rover ini akan memperluas pencarian kehidupan masa lalu di Planet Merah dan menunjukkan bagaimana sumber daya tempatan dapat digunakan untuk membantu dalam penerokaan.
Menurut Laporan Kempen, the Marikh 2020 misi juga akan berfungsi sebagai blok bangunan untuk misi robot pergi-balik seterusnya. Pada dasarnya, misi ini akan melibatkan pendaratan roket ke Marikh, mengambil sampel yang diperoleh oleh Marikh 2020 rover, kemudian mengembalikannya ke Bumi. Ia juga akan berfungsi sebagai pendahulu penting bagi siri misi kru ke Mars.
Titik utama lain dalam bahagian rancangan ini adalah penciptaan infrastruktur orbit yang akan membolehkan misi manusia di orbit di sekitar Marikh dan ke permukaan. Sudah, NASA telah berkontrak dengan Lockheed Martin untuk mengembangkan konsep Mars Base Camp, yang mirip dengan Gateway kerana ia akan tetap berada di orbit mengelilingi Marikh, memiliki kenderaan pendaratan sendiri, dan akan memudahkan misi ke dan dari permukaan.
Ringkasnya, Laporan Kempen menunjukkan bahawa NASA akan terus memanfaatkan perkongsian antara pemerintah AS, sektor swasta dan rakan antarabangsa untuk mewujudkan kaedah penerokaan ruang angkasa yang mampan. Ini juga mengakui hutang kepada era Apollo, yang membakar jalan yang akan diikuti oleh angkasawan generasi sekarang dan seterusnya:
"Kami bernasib baik kerana banyak teknologi kritikal yang dipelopori oleh misi Apollo - mikroelektronika, penyimpanan tenaga, teknologi penggerak, bahan canggih, dan lain-lain - telah menjadi sektor industri utama yang disokong oleh inovasi dan peningkatan selama beberapa dekad. Dari kedudukan awal yang menguntungkan ini, kami berhasrat untuk menggabungkan keupayaan maju dengan teknologi baru kami dengan pantas dan mengambil satu lompatan besar ke arah penjelajahan ruang solar dan manusia yang mampan dan jangka panjang terhadap sistem suria. "
Untuk maklumat lebih lanjut, lihat Laporan Kempen Eksplorasi Angkasa Negara.
