Terdapat sebuah planet berbatu di luar sana yang sangat besar dan sejuk. Mataharinya, seorang kerdil merah bernama "bintang Barnard" kelihatan lebih besar di langit daripada Bumi. Ia membasuh planet ini dalam sinar-X dan cahaya ultraviolet, radiasi yang cukup mungkin untuk melepaskan sebarang suasana. Tetapi bintang Barnard juga jauh lebih redup daripada bintang tuan rumah bumi, jadi permukaan planet itu mungkin tanah terbiar yang beku - jenis tempat yang mungkin tidak akan ada air cair, dan kebanyakan ahli sains tidak mengharapkan untuk menyokong kehidupan.
Tetapi analisis baru menunjukkan bahawa planet itu, bernama Barnard B, mungkin menimbulkan kehidupan selepas semua.
Dalam persembahan pada 10 Januari pada mesyuarat 233 Persatuan Astronomi Amerika di Seattle, Washington, sepasang ahli astronomi Villanova berhujah bahawa jika Barnard B mempunyai aktiviti geotermal yang mencukupi, ia mungkin mempunyai poket panas di permukaannya di mana kehidupan mungkin hidup.
Barnard B masih terlalu kecil dan jauh untuk generasi teleskop generasi sekarang untuk imej secara langsung. Sebaliknya, para saintis tahu bahawa ia ada di sana dan mereka tahu ciri-ciri umumnya - planet berbatu lebih daripada tiga kali massa Bumi kira-kira dekat dengan bintangnya sebagai Mercury adalah untuk kita - dari belajar cara ia membuat cahaya datang dari bintang Barnard menggoyang.
Masih ahli astronomi tidak tahu sama ada ia mempunyai permukaan yang ditutupi ais. Dan kerana tidak ada bumi super dalam sistem solar kita, mereka tidak tahu sama ada planet seperti itu cenderung mempunyai teras nikel-besi yang akan menyokong medan magnet dan aktiviti geoterma.
Tetapi jika planet ini diliputi dalam ais dan mempunyai teras nikel-besi yang aktif, mereka menulis, haba mungkin melepaskan permukaan dan mewujudkan kantung air cair di bawahnya di mana bentuk kehidupan asas mungkin berkembang. Situasi, kata mereka, mungkin serupa dengan yang terdapat di beberapa bahagian Antartika, dan bahawa ahli-ahli sains yang disyaki mungkin wujud di bawah kulit keras Europa, yang terkecil di bulan-bulan Musytari.
Buat masa ini, para penyelidik tidak dapat menguji apa-apa ramalan tentang planet ini. Ia cukup dekat dengan Bumi, walaupun pada masa depan, teleskop yang sangat besar mungkin dapat mengambil gambar permukaannya, kata para saintis.
Mungkin suatu hari, manusia akan menghantar penyelidikan di sana, seperti yang dicadangkan untuk Proxima b, sebuah planet dalam satu-satunya sistem bintang yang lebih dekat dengan Bumi. Walau bagaimanapun, Barnard b akan terus menjadi misteri yang betul dalam lingkungan kejiranan kami.
