Gambar yang menunjukkan jari-jari kecil yang samar-samar di cincin B luar. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI Klik untuk membesarkan
Para saintis merayakan kapal angkasa Cassini yang pertama kali melihat jari, tanda radial hantu yang ditemui di cincin Saturnus oleh kapal angkasa Voyager NASA 25 tahun yang lalu.
Urutan gambar yang diambil di sisi cincin yang tidak diterangi oleh matahari telah menangkap beberapa jari-jari yang samar-samar di cincin B luar, panjangnya kira-kira 3.500 kilometer dan lebar sekitar 100 kilometer (2.200 batu sejauh 60 batu).
Gambar boleh dilihat di: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://ciclops.org.
Sebelum ini, saintis percaya penglihatan jari-jari bergantung pada ketinggian matahari di atas cincin. Semakin kurang cahaya matahari, semakin kelihatan jari-jari. Atas sebab ini, mereka tidak menyangka akan melihat jari-jari sehingga dalam misi ketika sudut matahari akan rendah.
Dalam gambar Voyager dari 25 tahun yang lalu, jari-jari itu kelihatan gelap ketika dilihat pada sudut cahaya matahari yang rendah dan terang ketika dilihat pada sudut matahari yang tinggi. Tingkah laku ini menunjukkan bahawa mereka terdiri daripada zarah-zarah berais yang sangat kecil. Sejak zaman Voyager, jari-jari telah dilihat dalam gambar yang diambil oleh Hubble Space Telescope NASA. Gambar Cassini yang baru diambil pada sudut matahari yang sangat tinggi, di mana zarah-zarah kecil dapat cerah dengan ketara, menjadikannya lebih kelihatan.
Menentukan masa dalam penampilan jari-jari akan sangat menarik dan memerlukan pemantauan aktiviti bercakap dari pelbagai geometri selama beberapa tahun. "Cassini telah mendapati bahawa tempoh Sinaran Kilometrik Sinaran telah berubah sejak Voyager, yang walaupun sulit dipercaya, mungkin berarti putaran dalaman Saturnus telah berubah," kata Dr Carolyn Porco, ketua pasukan pencitraan Cassini di Institut Sains Angkasa di Boulder , Colo., Dan salah satu individu pertama yang mengkaji jurucakap dalam gambar Voyager. "Itu akan menjadi penemuan akibat yang sangat besar, jadi kami akan melihat dengan teliti untuk melihat apakah frekuensi aktiviti bicara juga berubah."
Analisis Porco mengenai jari-jari pada awal 1980-an mendapati bahawa susunan zarah-zarah kecil yang sempit ini datang dan pergi dengan jangka masa yang sama dengan letupan gelombang radio yang kuat, yang disebut Saturn Kilometric Radiation, yang ditemui oleh Voyager dan berasal dari medan magnet Saturnus. Persatuan ini menunjukkan bahawa jari-jari adalah fenomena yang melibatkan kesan elektromagnetik kerana medan magnet Saturnus.
Tidak ada teori yang umum diterima untuk pembuatan jari-jari. Beberapa idea menunjukkan bahawa jari-jari hasil daripada kesan meteoroid ke cincin; yang lain mencadangkan bahawa mereka diciptakan oleh ketidakstabilan di medan magnet Saturnus, yang mengelilingi planet ini, berhampiran cincin. Walau apa pun penyebabnya, ahli pasukan pengimejan akan mengkaji gambar yang diperkatakan baru dan menjaga kewaspadaan mereka untuk penontonan tambahan.
Cassini juga melengkapkan flyby bulan Saturn Titan pada hari Rabu, 7 September. Semasa flyby itu, salah satu daripada dua perakam keadaan pepejal di kapal angkasa itu gagal merakam data sains seperti yang dirancang. Pasukan kapal angkasa sedang menyelesaikan masalah penyebab anomali, dan petunjuk awal menunjukkan masalah perisian yang akan dapat dibetulkan tanpa kesan jangka panjang. Kira-kira separuh daripada data sains yang dirancang telah diterima.
Ini adalah penerbangan terbang kelapan Cassini daripada 45 flybys Titan yang dirancang dalam lawatan empat tahun nominal.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pusat operasi pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
