Kredit gambar: NASA
NASA telah memilih dua konsep baru untuk memajukan pencarian planet luar; salah satu teknologi akhirnya akan dipilih untuk misi Terestrial Planet Finder. Pilihan pertama melibatkan penggunaan Inframerah Interferometer, di mana banyak kapal angkasa akan mensimulasikan balai cerap yang jauh lebih besar dan mencari tanda tangan inframerah planet di sekitar bintang yang jauh. Konsep lain adalah Coronagraph Cahaya Terlihat; teleskop 4 kali lebih besar dan 10 kali lebih kuat daripada Hubble, mampu mengimejan planet jauh secara langsung. NASA akan memilih satu jalan pada tahun 2005-2006.
Sebagai sebahagian daripada usaha mencari planet berukuran Bumi di sekitar bintang dan mencari tanda tangan kimia kehidupan, NASA telah memilih dua konsep seni bina misi untuk kajian lebih lanjut dan pengembangan teknologi.
Kedua-dua seni bina sedang diterokai untuk misi Terestrial Planet Finder. Masing-masing akan menggunakan cara yang berbeza untuk mencapai tujuan yang sama? untuk menyekat cahaya dari bintang induk untuk melihat planetnya yang lebih kecil dan lebih malap. Cabaran teknologi itu telah disamakan dengan mencari kunang-kunang di dekat sinar pencahayaan yang cemerlang dari jauh. Matlamat tambahan misi ini merangkumi mencirikan permukaan dan atmosfer planet baru, dan mencari tanda-tanda kimia kehidupan.
Dua seni bina calon adalah:
- Interferometer Inframerah: Beberapa teleskop kecil pada struktur tetap atau kapal angkasa yang terpisah yang terbang dalam pembentukan ketepatan akan meniru teleskop yang jauh lebih besar dan sangat kuat. Interferometer akan menggunakan teknik yang disebut nulling untuk mengurangi cahaya bintang dengan faktor satu juta, sehingga memungkinkan untuk mengesan pelepasan inframerah yang sangat redup dari planet-planet.
- Coronagraph Light Visible: Teleskop optik besar, dengan cermin tiga hingga empat kali lebih besar dan sekurang-kurangnya 10 kali lebih tepat daripada Teleskop Angkasa Hubble, akan mengumpulkan cahaya bintang dan cahaya yang dipantulkan sangat redup dari planet-planet. Teleskop ini mempunyai optik khas untuk mengurangkan cahaya bintang dengan faktor satu bilion, sehingga memungkinkan para astronom untuk mengesan planet samar.
Projek Terrestrial Planet Finder di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Memilih kedua calon berdasarkan hasil dari empat pasukan industri-akademik yang melakukan kajian 2-1 / 2 tahun lebih dari 60 kemungkinan reka bentuk. Kedua-dua seni bina itu ditentukan cukup realistik untuk menjamin kajian lebih lanjut dan pengembangan teknologi untuk menyokong pelancaran Terrestrial Planet Finder pada pertengahan dekad berikutnya.
NASA dan JPL akan mengeluarkan panggilan untuk proposal yang meminta masukan mengenai pengembangan dan demonstrasi teknologi untuk menerapkan kedua arsitektur, dan pada penyelidikan ilmiah yang relevan dengan penemuan planet. Dijangkakan salah satu dari dua seni bina akan dipilih pada tahun 2005 atau 2006 untuk dilaksanakan untuk misi tersebut, yang mungkin termasuk kolaborasi internasional.
Terrestrial Planet Finder adalah sebahagian daripada Program Asal NASA, satu siri misi untuk mengkaji pembentukan galaksi, bintang dan planet, dan untuk mencari kehidupan. Program ini bertujuan untuk menjawab soalan: Dari mana kita berasal? Adakah kita bersendirian?
Maklumat lebih lanjut mengenai Terestrial Planet Finder boleh didapati di http://tpf.jpl.nasa.gov/.
Maklumat lebih lanjut mengenai Program Origins boleh didapati di http://origins.jpl.nasa.gov. Maklumat tambahan mengenai misi mencari planet JPL boleh didapati di http://planetquest.jpl.nasa.gov/.
JPL menguruskan misi Terestrial Planet Finder dan Program Origins untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C. JPL adalah bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
