Tiang utara bulan Saturnus Titan, seperti yang dilihat oleh Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah di atas kapal angkasa Cassini NASA. Kotak oren menunjukkan kawasan "trotoar basah", yang menurut para penganalisis adalah bukti perubahan musim dan hujan di kutub utara Titan. Kotak biru menunjukkan kawasan yang diperluas di panel bawah. Titik hitam menandakan kutub utara Titan.
(Imej: © NASA / JPL / Universiti Arizona / Universiti Idaho)
Inilah sesuatu yang tidak anda lihat setiap hari - kilatan hujan yang baru turun di permukaan dunia asing.
Kapal angkasa Cassini NASA melihat ciri reflektif besar di dekat kutub utara bulan besar Saturnus Titan pada bulan Jun 2016, lapor sebuah kajian baru.
Cassini menemui banyak tasik dan lautan hidrokarbon cair di permukaan dingin Titan selama 13 tahun perintis penyelidikan dalam sistem Saturnus. Tetapi tampalan terang yang baru ditemui - yang meliputi 43.330 batu persegi (120.000 kilometer persegi), kira-kira separuh kawasan permukaan gabungan di Great Lakes di Bumi - bukan salah satu daripadanya. [Foto Menakjubkan: Titan, Bulan Terbesar Saturnus]
Ciri itu hilang dengan cepat, kata anggota pasukan kajian, menunjukkan bahawa itu adalah genangan hujan metana yang menguap.
"Ia seperti melihat trotoar basah yang cerah," kata pengarang utama Rajani Dhingra, seorang pelajar kedoktoran dalam bidang fizik di University of Idaho di Moscow, dalam satu kenyataan.
Kemungkinan kejadian hujan menunjukkan bahawa cuaca musim panas telah tiba di hemisfera utara Titan pada pertengahan 2016, kata para penyelidik. Itu sedikit lebih lambat daripada yang diramalkan oleh model iklim.
"Musim panas sedang berlaku," kata Dhingra. "Tertunda, tapi itu terjadi. Kita harus mencari tahu apa yang menyebabkan penundaan itu."
Saturnus dan bulan-bulannya memakan masa 29.5 tahun Bumi untuk menyelesaikan satu pusingan mengelilingi matahari, sehingga musim dalam sistem planet berdering masing-masing berlangsung hampir 7.5 tahun. Cassini tiba di Saturnus pada pertengahan tahun 2004, pada musim panas selatan, dan melihat awan dan hujan di hemisfera selatan Titan.
Titan adalah satu-satunya dunia di luar Bumi yang diketahui mempunyai badan cecair yang stabil di permukaannya. Tetapi sistem cuaca bulan ini sangat berbeza dengan bumi: Hujan, sungai dan laut Titan semuanya terdiri daripada hidrokarbon cair.
Cassini mempelajari Saturnus, cincinnya dan banyak bulan hingga September 2017, ketika kapal angkasa rendah bahan bakar terjun secara sengaja ke atmosfer tebal planet ini. Anggota pasukan misi memerintahkan penyelaman kematian untuk memastikan bahawa Cassini tidak pernah mencemarkan Titan dan Enceladus sesama bulan dengan mikroba dari Bumi. Para saintis berpendapat kedua-dua satelit ini mungkin dapat menyokong kehidupan seperti yang kita ketahui.
Cassini menangkap gambar curah hujan dengan instrumen Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah, yang dapat mengintip melalui kabut atmosfera Titan yang tebal dan kabur.
Pengorbit Cassini mengembara dengan pendarat Eropah bernama Huygens, yang menyentuh Titan pada Januari 2005, melakukan pendaratan lembut pertama di bulan di sistem luar.
Kajian baru itu diterbitkan dalam talian pada hari Rabu (16 Januari) dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan makhluk asing, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; yang digambarkan oleh Karl Tate) sudah keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan di Space.com.
