"X" menandakan tempat yang menggambarkan ilustrasi "perolakan konvektif" akibat pemanasan planet bawah permukaan, seperti yang terlihat dalam gambar resolusi tinggi super baru yang menarik yang diterima dari kapal angkasa New Horizons NASA pada Malam Krismas, 24 Disember 2015. Terletak di pusat ventrikel kiri "jantung" Pluto yang besar - dataran berais yang secara tidak rasmi dinamakan "Sputnik Planum."
Ciri "X" - lihat gambar di atas - terletak di kawasan sel yang bersilang, berbentuk seperti poligon, di dataran "Sputnik Planum" yang kebanyakannya terdiri daripada es nitrogen beku.
Oleh itu, apa yang sangat menarik minat para saintis yang memimpin misi New Horizons, adalah bahawa ciri "X" adalah sisa dari "convective churning" atau pemanasan dalaman dan ia telah berubah dari masa ke masa.
Sesungguhnya "X" ditemukan pada sisa-sisa lebur dari persimpangan empat segi corak poligonal atau selular, yang mendominasi Sputnik Planum. Dan itu tidak kecil!
"Bahagian Pluto ini berfungsi seperti lampu lava," kata William McKinnon, wakil ketua pasukan Geologi, Geofisika dan Pencitraan New Horizons, dari Universiti Washington di St. Louis, "jika anda dapat membayangkan lampu lava selebar, dan bahkan lebih dalam daripada, Teluk Hudson. "
Ciri-ciri sel poligonal dipercayai timbul dari masa ke masa dari perolakan haba yang perlahan dari dataran berais yang terdiri daripada campuran lumpur yang kebanyakannya terdiri daripada es nitrogen bersama dengan sebilangan ais air yang dicampurkan.
Gambar itu diambil oleh probe teleskopik jarak jauh pengintai (LORRI) pada jarak kira-kira 10,000 batu (17,000 kilometer), kira-kira 15 minit sebelum pendekatan terdekat New Horizons ke Pluto.
Para saintis pada masa ini menafsirkan tampalan gelap di dekat bahagian atas gambar sebagai "gunung es" air kotor yang "terapung dalam nitrogen pepejal yang lebih padat, dan yang telah diseret ke tepi sel perolakan." Juga kelihatan ribuan lubang permukaan yang timbul dari pemejalwapan.
New Horizons melakar sejarah ketika menjadi utusan pertama Bumi yang melintasi planet kecil pada 14 Julai 2015.
Pluto - juga kini dikenali sebagai 'Planet Merah Lain' - adalah planet terakhir yang belum diterokai dalam sistem suria kita.
Gambar LORRI hampir melengkapkan mozek gambar resolusi tinggi New Horizons yang diambil dari Pluto di sepanjang petak di tengah Sputnik Planum. Mereka memiliki resolusi sekitar 250-280 kaki (77-85 meter) per piksel - "fitur yang mendedahkan lebih kecil dari setengah blok kota di permukaan Pluto," menurut tim dalam pernyataan NASA.
Gambar-gambar yang baru dikeluarkan, dari NASA dan pasukan New Horizons, menggambarkan corak poligonal atau selular di dataran, yang "diduga dihasilkan dari pemicu konvektif lapisan es pepejal, tetapi mudah alih, nitrogen."
Gambar LORRI juga mendedahkan banyak persimpangan tiga aktif yang tersebar di seluruh kawasan.
Berdasarkan data yang dikembalikan sejauh ini, penyelidik mengatakan "corak sel berpunca dari perolakan terma lambat dari es yang dikuasai nitrogen yang mengisi Sputnik Planum."
"Model komputer oleh pasukan New Horizons menunjukkan bahawa gumpalan nitrogen pepejal yang terbalik ini perlahan-lahan dapat berkembang dan bergabung selama berjuta-juta tahun."
Es nitrogen naik dan tenggelam dari masa ke masa membentuk rabung di sepanjang tepi sel poligonal yang berubah dengan masa kerana pemanasan bawah permukaan.
Poligon berkisar lebar hingga 25 batu (16 hingga 40 kilometer). Mereka agak seperti kubah dan tingginya sedikit lebih kurang 100 ela (100 meter) di tengahnya.
Para penyelidik mengatakan Sputnik Planum sendiri mungkin berada dalam jarak beberapa batu atau kilometer di beberapa tempat dan dataran berais beberapa mil lebih rendah dari kawasan sekitarnya di Pluto.
"Nitrogen pepejal dihangatkan secara mendalam oleh haba dalaman Pluto yang sederhana, menjadi apung dan naik dalam gumpalan hebat, dan kemudian menyejuk dan tenggelam lagi untuk memperbaharui kitaran."
Kawasan "Sputnik Planum" mendominasi sisi kiri fitur "bentuk hati" Pluto yang secara tidak resmi dijuluki "Tombaugh Regio."
Sejauh ini New Horizon telah menghantar kembali sekitar 20 peratus data yang dikumpulkan, menurut Ketua Penyelidik misi Alan Stern dari Institut Penyelidikan Barat Daya, Boulder, Colorado.
"Sukar untuk membayangkan seberapa cepat pandangan kita tentang Pluto dan bulannya berkembang sebagai aliran data baru dalam setiap minggu. Ketika penemuan itu masuk dari data tersebut, Pluto menjadi bintang sistem suria, ”kata Stern.
"Lebih-lebih lagi, saya bertaruh bahawa bagi kebanyakan saintis planet, salah satu atau dua penemuan utama terbaru kita di satu dunia akan dianggap mengejutkan. Memiliki mereka semua sangat luar biasa. "
Probe berbentuk piano mengumpulkan kira-kira 50 gigabit data ketika melintasi Pluto, bulan terbesarnya Charon dan empat bulan yang lebih kecil.
Stern mengatakan akan mengambil masa sekitar satu tahun untuk mendapatkan semua data. Oleh itu, penemuan baru yang banyak akan digunakan untuk jangka masa yang panjang.
Semasa New Horizons terbang pada 14 Julai 2015, ia mendapati bahawa Pluto adalah objek terbesar di sistem suria luar dan dengan itu 'King of the Kuiper Belt. "
Kuiper Belt merangkumi wilayah ketiga dan paling luar dunia dalam sistem suria kita.
New Horizons masih dalam sasaran untuk terbang dengan Kuiper Belt Object kedua (KBO) pada 1 Januari 2019 - sementara diberi nama PT1, untuk Potensi Target 1. Ia jauh lebih kecil daripada Pluto dan baru-baru ini dipilih berdasarkan gambar yang diambil oleh Hubble Space NASA Teleskop.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
