Komet ISON adalah komet yang dinanti-nantikan yang dijangka akan mengadakan pertunjukan spektakuler di langit Bumi pada akhir tahun 2013. Namun, tidak lama setelah mengelilingi sisi paling jauh matahari pada 28 November (Hari Kesyukuran AS), komet itu pudar, terkoyak oleh bintang yang sangat besar graviti.
Tingkah laku ISON sejurus selepas hantaran keliru membingungkan para astronom kerana kelihatan lebih terang daripada apa yang diharapkan oleh komet yang baru sahaja putus. Namun kemudian ditentukan, bahawa peningkatan aktiviti itu adalah tipuan dinamika orbit.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ISON disebut sebagai contoh cabaran ramalan komet. Sukar untuk mengatakan betapa cerahnya komet atau kapan mereka akan muncul kerana jalan dan tingkah laku mereka masih kurang difahami.
Penampilan ISON yang sangat terang sebelum berpisah mempunyai beberapa ahli astronomi yang ingin tahu tentang asal usulnya. Satu kumpulan ahli astronomi telah membuat spekulasi bahawa ISON mungkin berasal dari luar sistem suria kita, menjadikannya serupa dengan 'Oumuamua, objek yang meluncur di dekat matahari kita pada tahun 2017.
Penemuan dan penamaan
Komet itu dinamakan sempena teleskop untuk Rangkaian Optik Ilmiah Antarabangsa (ISON). Dua ahli astronomi amatur Rusia, Vitali Nevski dan Artyom Novichonok, melihat komet dalam gambar yang diambil oleh teleskop ISON pada bulan September 2012.
Secara tradisinya, komet diberi nama berdasarkan orang yang menemuinya, seperti Shoemaker-Levy 9 yang menabrak Musytari pada tahun 1994, atau Hale-Bopp yang menerangi langit Belahan Bumi Utara pada tahun 1997.
Komet ISON, bagaimanapun, adalah sebahagian daripada trend baru yang melihat nama komet selepas projek dan bukannya individu yang menemuinya. Ini bermakna beberapa komet boleh mempunyai nama yang sama, sehingga menimbulkan kekeliruan. Namun, setiap komet juga mempunyai nama yang diberikan kepadanya oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa (IAU) yang merangkumi ciri-ciri seperti tahun penemuan. Nama rasmi ISON ialah Comet C / 2012 S1.
Orbit serupa dengan 1680 'Komet Hebat'
Pada masa penemuannya pada akhir September 2012, Comet ISON berada sekitar 625 juta batu (1 miliar km) dari Bumi dalam konstelasi Kanser.
Pada jarak 584 juta batu (940 juta km) dari matahari, komet itu bersinar pada skala 18.8 pada skala yang digunakan oleh para astronom untuk mengukur seberapa terang objek langit. (Objek yang lebih terang mempunyai bilangan yang lebih rendah.) Ini kira-kira 100,000 kali lebih lemah daripada apa yang dapat dilihat oleh mata kasar. [Galeri: Foto Komet ISON yang luar biasa]
"Aspek yang paling menarik dari komet baru ini adalah orbit awalnya, yang sangat mirip dengan 'Komet Hebat tahun 1680,'" tulis kolumnis Spacewatching Space.com, Joe Rao.
"Komet itu memakai pertunjukan yang mempesona; itu dipandang pada siang hari dan kemudian, ketika bergerak menjauh dari matahari, ia mengeluarkan ekor panjang yang cerah yang terbentang dari langit senja barat setelah matahari terbenam seperti sinar pencahayaan sempit sekitar 70 darjah arka. " (Kepalan tangan seseorang, dipegang pada jarak lengan, meliputi kira-kira 10 darjah langit.)
Ketika komet masih jauh dari Bumi, pada bulan Februari 2013, kapal angkasa Deep Impact NASA mengambil serangkaian gambar komet. Deep Impact telah mengambil gambar jarak dekat dari dua komet sebelumnya - Tempel 1 dan Hartley 2 - tetapi para astronom terpesona dengan berapa banyak aktiviti yang berlaku di ISON walaupun jaraknya sangat jauh dari matahari.
"Hasil awal menunjukkan bahawa walaupun komet masih berada di luar sistem suria, lebih dari 474 juta batu (763 juta km) dari matahari, ia sudah aktif. Mulai 18 Januari, ekor yang memanjang dari inti ISON sudah lebih banyak lebih dari 40,000 batu (64,400 km) panjang, "kata NASA dalam siaran akhbar Februari 2013.
Misteri kesyukuran
Laluan terakhir ISON dekat matahari menjadi kelihatan dalam gambar dari Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), sebuah kapal angkasa yang pada awalnya dirancang untuk menyaksikan matahari. Selama bertahun-tahun SOHO telah menemui beribu-ribu komet rawan matahari. Gambar-gambar SOHO menunjukkan bahawa tidak lama setelah ISON bercukur dekat dengan matahari pada 28 November 2013, penampilannya semakin cerah. Ini membingungkan ahli astronomi yang sebelum ini mengisytiharkan komet itu mati.
Lebih banyak penjejakan komet pada hari-hari selepas itu mendedahkan pudar yang cepat, bagaimanapun, dan pada 11 Disember, para astronom dengan yakin menyebut komet itu mati. Kemerahan yang pelik itu mungkin disebabkan oleh fenomena dinamika orbit, kata Geraint Jones dari University College London ketika itu.
Ketika komet menghampiri matahari, awan fragmennya ditarik jauh, dengan potongan-potongan yang paling dekat dengan matahari bergerak lebih cepat daripada yang jauh di belakang. Setelah komet meredup, ia kemudian menjadi terang seketika apabila kepingannya berkumpul kembali setelah melewati matahari. Kematian ISON dalam gambar SOHO masih merupakan salah satu momen paling terkenal dalam sejarah kapal angkasa selama beberapa dekad.
Ahli astronomi menyatakan bahawa ISON kemungkinan akan runtuh kerana saiznya yang kecil; intinya adalah antara 330 kaki dan 3.300 kaki (100 hingga 10.000 meter), menurut pemerhatian dari Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
"Ia mungkin lebih kecil dari diameter 600 meter," kata Alfred McEwen dari University of Arizona, penyiasat utama kamera HiRISE MRO, pada waktu itu. "Dan dari komet yang terdengar, mereka yang lebih kecil dari kira-kira setengah kilometer, mereka tidak bertahan."
Pada bulan Oktober 2014, dua saintis Balai Cerap Lowell - Matthew Knight dan David Schleicher - menerbitkan penemuan mereka dari pemerhatian ISON. Mereka menyimpulkan bahawa nukleus mengalami "kehilangan massa yang signifikan" sebelum 1 November 2013, yang "secara dahsyat melemahkan nukleus sebelum perihelion." Makalah ini diterbitkan dalam The Astronomical Journal.
Baru-baru ini, ahli astronomi telah melihat kaedah lain untuk meramalkan kecerahan komet dengan lebih baik. Satu idea adalah memasukkan pemerhatian dari amatur, yang dalam beberapa tahun kebelakangan ini memperoleh akses kepada fotografi dan video dengan resolusi tinggi. Terdapat juga kajian tentang komet dari jarak dekat, ketika kapal angkasa dapat menjangkau mereka, yang membantu para saintis belajar tentang pengeluaran komet dan jalan mereka melalui ruang angkasa.
Sumber tambahan:
- Garis masa perjalanan NASA untuk komet ISON.
- Gambaran keseluruhan satu halaman mengenai Bagaimana Aset Angkasa NASA Memerhatikan Komet ISON.
- Lebih lanjut mengenai Comet ISON dari Chandra X-Ray Observatory.
