Jalan terancang orbit akhir kapal angkasa GRAIL. Kredit: NASA
"Sudah sekian lama, Ebb dan Flow, dan kami mengucapkan terima kasih," kata pengurus projek GRAIL David Lehman dari Laboratorium Jet Propulsion NASA setelah kapal angkasa GRAIL berkembar menyelesaikan hentaman berkembar-formasi yang dirancang ke muka selatan sejauh 2.5 kilometer- (1.5- batu-) gunung tinggi di tepi kawah berhampiran kutub utara Bulan. Anggota pasukan misi menganggarkan kedua kapal angkasa itu bergerak dengan kecepatan 1.7 kilometer sesaat (3.760 mph), dan kemungkinan akan hancur. NASA mengatakan bahawa sebahagian besar kapal angkasa bersaiz mesin basuh yang tersisa mungkin terkubur di kawah cetek, dan ukuran kawah tersebut diharapkan dapat ditentukan ketika Lunar Reconnaissance Orbiter NASA dapat menggambarkan lokasi kesan dalam kira-kira dua minggu.
NASA telah menghormati permintaan pasukan GRAIL untuk menamakan laman impak Ebb dan Flow setelah angkasawan Sally Ride, yang meninggal dunia awal tahun ini. Dia adalah wanita pertama di angkasa Amerika dan ahli pasukan misi GRAIL.
Simulasi kesan GRAIL:
Kesan berlaku pada 10:28:51 UTC (5:28:51 pm EST) dan 10:29:21 UTC (5:29:21 pm EST). Sekarang ini adalah malam di lokasi benturan, jadi sinar matahari akan kembali dalam dua minggu, yang memungkinkan pengimejan laman web ini. LRO juga mengambil gambar "sebelum" laman web ini semasa orbit siang hari sebelumnya.
Impak itu menandakan berakhirnya kejayaan misi GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), yang hanya dalam misi utama 90 hari menghasilkan peta medan graviti resolusi tertinggi mana-mana badan cakerawala - termasuk Bumi - dan menentukan kerak dalam Bulan hampir dilenyapkan.
"Ebb dan Flow telah menghilangkan kerudung dari Bulan," kata penyiasat utama GRAIL, Maria Zuber semasa mengulas mengenai kesannya di televisyen hari ini, sambil menambahkan bahawa misi itu akan memungkinkan penemuan untuk tahun-tahun yang akan datang.
Data dari misi dan instrumen sains utama GRAIL masih dianalisis, dan penemuan ini akan memberikan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana Bumi dan planet berbatu lain dalam sistem suria terbentuk dan berkembang.
GRAIL adalah misi planet pertama NASA untuk membawa kamera yang sepenuhnya dikhaskan untuk pendidikan dan jangkauan orang ramai. Ride, yang meninggal pada bulan Julai setelah pertempuran selama 17 bulan dengan barah pankreas, mengetuai Program MoonKAM (Pengetahuan Bulan yang Diperolehi oleh Pelajar Sekolah Menengah) GRAIL melalui syarikatnya, Sally Ride Science. Kamera mengambil lebih dari 115,000 gambar keseluruhan permukaan bulan, dan sasaran pengimejan dicadangkan oleh pelajar sekolah menengah dari seluruh negara dan gambar yang dihasilkan dikembalikan untuk mereka pelajari.
"Sally adalah tentang menyelesaikan pekerjaan, baik itu dalam menjelajahi ruang angkasa, memberi inspirasi kepada generasi berikutnya, atau membantu menjadikan misi GRAIL sebagai kejayaan yang luar biasa seperti sekarang ini," kata Zuber. "Semasa kami menyelesaikan misi lunar kami, kami bangga dapat menghormati sumbangan Sally Ride dengan menamakan sudut Bulan ini setelahnya."
Jumaat lalu, Ebb and Flow, dua kapal angkasa yang terdiri dari misi Makmal Pemulihan dan Dalaman Graviti (GRAIL) NASA, diperintahkan untuk turun ke orbit yang lebih rendah yang akan mengakibatkan benturan pada hari Isnin di sebuah gunung di dekat kutub utara Bulan.
Lima puluh minit sebelum benturan, kapal angkasa itu menghidupkan enjin mereka sehingga baling-baling habis. Manuver itu dirancang untuk menentukan dengan tepat jumlah bahan bakar yang tersisa di dalam tangki. Ini akan membantu jurutera NASA mengesahkan model komputer untuk meningkatkan ramalan keperluan bahan bakar untuk misi masa depan.
Tangkapan skrin data kejuruteraan yang menunjukkan lintasan kedua kapal angkasa GRAIL kira-kira 2 minit sebelum kesan Ebb. Melalui TV NASA.
"Ebb menghidupkan enjinnya selama 4 minit 3 saat, dan Flow menyalakan enjinnya selama 5 minit 7 saat," Lehman. "Ini adalah satu set data penting terakhir dari misi yang dipenuhi dengan data sains dan kejuruteraan yang hebat."
Dilancarkan pada bulan September 2011, Ebb dan Flow telah mengorbit bulan sejak 1 Januari 2012. Probe sengaja dilanggar ke permukaan bulan kerana mereka tidak memiliki ketinggian atau bahan bakar yang mencukupi untuk meneruskan operasi sains.
